Tu-143 Reys

Le Tupolev Tu-143 Reys était un drone de reconnaissance soviétique en service au sein de l'Armée soviétique et d'un certain nombre de ses alliés du Pacte de Varsovie et du Moyen-Orient à la fin des années 1970 et dans les années 1980. Il a été mis en service en 1976 et ressemblait fortement au Tu-141, mais était nettement réduit en taille. C'était un système de reconnaissance tactique à courte portée (60-70 kilomètres) et il avait une capacité de vol à basse altitude. Le drone était lancé depuis un camion avec assistance JATO, récupéré par parachute, et propulsé par un turboréacteur TR3-117 d'une poussée de 5,8 kN (590 kgf, 1300 lbf). La version initiale était équipée de caméras argentiques, mais les versions ultérieures embarquaient une charge utile de télévision ou de détection de radiations, les données étant transmises à une station au sol via une liaison de données. Environ 950 unités ont été produites dans les années 1970 et 1980.

Pendant la guerre du Liban de 1982, la Syrie a utilisé le Tu-143 pour des missions de reconnaissance au-dessus d'Israël et du Liban. Le drone a également été utilisé par les forces soviétiques en Afghanistan pendant la guerre soviéto-afghane. Pendant l'invasion russe de l'Ukraine en 2022, l'Ukraine semblait les utiliser pour repérer les défenses aériennes russes et comme missile de croisière de substitution. Le 29 juin 2022, un Tu-143 transportant des explosifs a été abattu dans l'oblast de Koursk.

Le drone contenait une nacelle de reconnaissance qui était récupérée après le vol, et à partir de laquelle les images étaient extraites. La variante M-143 est une version drone cible du Tu-143 qui a été introduite au milieu des années 1980. Le Tu-143 a été suivi en service à la fin des années 1990 par le "Tu-243 Reys-D", similaire mais amélioré, avec un allongement du fuselage de 25 cm pour offrir une plus grande capacité de carburant et environ le double de la portée ; il était équipé d'un moteur TR3-117 plus puissant avec une poussée de 6,28 kN ; et d'un guidage à basse altitude amélioré.

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