Wing Loong I

Le Chengdu GJ-1, également désigné Wing Loong I ou Pterodactyl I, est un drone de moyenne altitude et longue endurance (MALE) développé par l'Institut de conception aéronautique de Chengdu (CADI) et fabriqué par le Chengdu Aircraft Industry Group. Le programme a débuté en mai 2005. La version initiale, le Pterosaur I, a effectué son vol inaugural en octobre 2007. Le Pterodactyl I, version affinée, a volé en 2009 et est entré en service en 2011. La Force aérienne de l'Armée populaire de libération (PLAAF) en exploite environ 60 unités.

L'appareil mesure 9,05 mètres de long pour une envergure de 14 mètres et une masse totale de 1 100 kg. Il est propulsé par un unique moteur turbocompressé Rotax 914 de 75 kW entraînant une hélice tripale. Ses performances incluent une vitesse maximale de 280 km/h, un plafond pratique de 5 000 mètres et un rayon d'action maximal de 4 000 km. Son autonomie opérationnelle est de 20 heures. Ses capteurs comprennent une tourelle infrarouge à vision frontale (FLIR) et un radar à synthèse d'ouverture, avec une capacité dédiée à l'avionique de 100 kg.

Le Wing Loong I dispose d'une capacité d'emport totale de 200 kg pour les capteurs et l'armement. Il est équipé de points d'emport pour des munitions air-sol. Les essais d'armement ont porté sur des bombes et des missiles. Les munitions compatibles incluent les bombes FT-10, FT-9, FT-7, GB7 et GB4, ainsi que les missiles BRM1 et AKD-10.

Son utilisation opérationnelle comprend des missions de contre-insurrection et des déploiements lors de guerres civiles. En mars 2017, l'armée de l'air égyptienne a utilisé des drones Wing Loong pour éliminer 18 insurgés dans le Nord-Sinaï. Les forces de l'Arabie saoudite et des Émirats arabes unis (EAU) ont déployé ce modèle lors de l'intervention au Yémen ; en avril 2018, un Wing Loong saoudien a tué le chef houthi Saleh Ali al-Sammad. Entre 2016 et 2022, plusieurs unités ont été perdues au Yémen sous le feu des Houthis. Lors de la guerre civile libyenne, l'Armée nationale libyenne (ANL) a largement utilisé l'appareil contre le Gouvernement d'union nationale, notamment lors d'une frappe en 2019 qui a détruit un Iliouchine Il-76TD au sol. Les clients à l'exportation incluent le Kazakhstan, le Nigeria, l'Ouzbékistan et la Serbie. Le Pakistan a évalué le modèle en 2016 mais ne l'a pas retenu pour ses acquisitions initiales.

Principales variantes

• Pterosaur I : Modèle initial dépourvu du dôme d'antenne satellite sur le nez, limitant la portée de contrôle maximale à 200 km.
• WJ-1 : Configuration armée servant de plateforme de tir, dépourvue de la nacelle de reconnaissance et de désignation de cible sous le nez.
• GJ-1 : Variante d'attaque combinant une nacelle de capteurs sous le nez et des points d'emport pour l'engagement autonome de cibles.
• Sky Saker : Dérivé destiné à l'exportation développé par Norinco, emportant soit une charge utile de reconnaissance, soit de l'armement, mais pas les deux simultanément.
• Wing Loong ID : Variante améliorée de 2018 dotée d'une structure en matériaux composites et d'une aérodynamique optimisée pour augmenter la masse au décollage et l'autonomie.

🇦🇪 Émirats Arabes Unis • 🇨🇳 Chine • 🇪🇬 Égypte • 🇪🇹 Éthiopie • 🇮🇩 Indonésie • 🇰🇿 Kazakhstan • 🇲🇦 Maroc • 🇲🇲 Myanmar • 🇳🇬 Nigéria • 🇵🇰 Pakistan • 🇸🇦 Arabie Saoudite • 🇷🇸 Serbie • 🇺🇿 Ouzbékistan

Charge de missiles :

• Air-to-Surface BRM1
• Air-to-Surface AKD-10

Charge de bombes :

• Guided Bomb FT-10
• Guided Bomb FT-9
• Guided Bomb FT-7
• Guided Bomb GB7
• Guided Bomb GB4