XQ-58 Valkyrie

Le Kratos XQ-58 Valkyrie est un drone de combat furtif (UCAV) développé dans le cadre du programme LCASD (Low Cost Attritable Strike Demonstrator) du laboratoire de recherche de l'U.S. Air Force (AFRL). Initialement désigné XQ-222, l'appareil a effectué son premier vol le 5 mars 2019 sur le polygone d'essais de Yuma, en Arizona. Il est conçu comme un « ailier fidèle » (loyal wingman) destiné à escorter des chasseurs pilotés tels que le F-22 ou le F-35 lors de missions de combat. Kratos Defense & Security Solutions en est le principal constructeur, rejoint en 2026 par Northrop Grumman pour développer une version opérationnelle destinée à l'U.S. Marine Corps (USMC). Kratos estime le coût unitaire à 4 millions de dollars pour une production annuelle de 50 appareils, un montant qui pourrait descendre sous la barre des 2 millions de dollars si plus de 100 cellules sont produites par an.

L'appareil présente des caractéristiques de conception furtive, notamment un fuselage trapézoïdal à arêtes vives, un empennage en V et une entrée d'air en S. Il est propulsé par un turboréacteur à double flux Williams FJ33 unique délivrant une poussée de 2 000 lbf. Le XQ-58 est capable de trois configurations de lancement et de récupération : un système de rail assisté par fusée, un lancement par chariot avec atterrissage sous parachute, et une version dotée d'un train d'atterrissage conventionnel. Le système est compatible avec des « modules de lancement banalisés », y compris des conteneurs d'expédition, des semi-remorques et des navires de soutien. Sa masse maximale au décollage est de 2 722 kg (6 000 lb), avec une vitesse de croisière de 476 nœuds et un rayon d'action d'environ 3 000 milles nautiques (nmi).

La capacité d'emport est de 272 kg (600 lb) en soute interne et de 272 kg sur des points d'emport externes sous voilure. Les options d'emport interne incluent la bombe de petit diamètre GBU-39 (SDB) et le petit système de drone Altius-600, ce dernier ayant été largué en vol pour la première fois lors d'un essai en mars 2021. Les versions lancées par rail ou par chariot peuvent transporter jusqu'à quatre bombes GBU-39, tandis que la variante à train d'atterrissage conventionnel est limitée à deux. Les futurs modèles de série devraient inclure des points d'emport sous voilure pour des munitions telles que l'AIM-120 AMRAAM.

Le XQ-58 a servi de banc d'essai pour le programme Skyborg de l'USAF et pour le portefeuille PAACK-P (Penetrating Affordable Autonomous Collaborative Killer) de l'USMC. En août 2023, l'appareil a effectué un vol en formation avec un F-15E Strike Eagle à la base aérienne d'Eglin. L'U.S. Navy a commandé deux exemplaires pour des essais en 2023. En juillet 2025, Airbus et Kratos ont annoncé un partenariat pour développer un dérivé destiné à l'armée de l'air allemande, dont l'entrée en service est prévue pour 2029 avec un rayon d'action pour les frappes en profondeur dépassant 540 nmi. En janvier 2026, l'USMC a officiellement sélectionné la plateforme pour son programme CCA (Collaborative Combat Aircraft).

Principales variantes

• XQ-58A : Prototype original et banc d'essai expérimental utilisé pour l'évaluation par les différentes branches de l'armée américaine.
• MQ-58B : Variante d'attaque électronique et de suppression des défenses aériennes ennemies (SEAD) développée pour l'U.S. Marine Corps.

Charge de missiles :

• Air-to-Air Medium-Range AIM-120 AMRAAM

Charge de bombes :

• Guided Bomb GBU-39 Small Diameter Bomb