A310 MRTT

L'Airbus A310 MRTT (Multi-Role Tanker Transport) est un dérivé militaire de l'avion de ligne biréacteur gros-porteur Airbus A310-300C, conçu pour être utilisé comme avion ravitailleur en vol multi-rôle, avion de transport de fret, avion de transport de passagers et avion d'évacuation aéromédicale. Les avions sont modifiés par Airbus Industrie et la filiale d'EADS Airbus Military SAS, ainsi que leurs sous-traitants, dont Airbus Deutschland et Lufthansa Technik. La production de cellules d'A310 ayant été arrêtée en 2007, la conversion en ravitailleur en vol ne peut être réalisée que sur des avions de ligne existants remis à neuf, ou comme une mise à niveau des A310 MRT déjà utilisés par les forces aériennes.

La conversion à partir de l'A310 MRT implique plusieurs installations clés adaptées à sa mission multi-rôle. Celles-ci comprennent deux nacelles de ravitaillement en vol (AAR), fournies par Flight Refuelling Ltd (FRL) d'Angleterre, montées sous chaque aile sur des pylônes près des extrémités d'aile. Cinq réservoirs de carburant centraux supplémentaires sont installés, fournissant un supplément de 28 000 kilogrammes de carburant. Un poste d'opérateur de ravitaillement (FOS) est installé dans le poste de pilotage, permettant le contrôle du déchargement de carburant, des caméras, des radios militaires et de l'éclairage extérieur ; la surveillance à distance des aéronefs en approche pendant le ravitaillement en vol est réalisée à l'aide d'un système vidéo à vision nocturne. Les ailes et le plancher de l'avion sont renforcés pour supporter le poids et les contraintes supplémentaires. La conception de la nacelle de ravitaillement en vol, des renforts et des systèmes d'aile a été sous-traitée à ITD SA.

L'armement principal de l'A310 MRTT est sa capacité de ravitaillement aérien, facilitée par les deux nacelles Mk32B, permettant le ravitaillement simultané de deux aéronefs récepteurs, à un débit de 15 000 litres par minute. Il peut transporter une charge utile hors carburant allant jusqu'à 37 tonnes ou accueillir jusqu'à 214 sièges dans une configuration de transport de troupes. Pour les missions à usage mixte, il peut transporter 54 soldats et 12 palettes. L'avion dispose de quatre systèmes de chargement distincts à l'intérieur du fuselage, y compris un compartiment de fret du pont principal accessible via une porte à ouverture verticale sur le côté bâbord, permettant le chargement par pont roulant, complété par trois compartiments de fret sous le pont capables de gérer des charges conteneurisées et palettisées jusqu'à 96 pouces de hauteur. Dans un rôle d'évacuation aéromédicale (MedEvac), il peut être configuré avec jusqu'à six unités de soins intensifs et 56 brancards conventionnels.

La Force aérienne allemande a été le premier client du MRTT, convertissant quatre de ses sept A310 MRT existants, les livraisons débutant en octobre 2004. La Force aérienne royale canadienne (ARC) a également converti deux de ses cinq A310 MRT, connus sous le nom de CC-150 Polaris, les livraisons débutant également en octobre 2004. Un A310 MRTT amélioré avec une nouvelle avionique de mission a été livré à la Force aérienne allemande en juin 2007, facilitant son affectation aux Forces de réaction de l'OTAN. Un A310 MRTT allemand a ravitaillé opérationnellement trois Eurofighter Typhoon allemands le 4 février 2009, en route de la base aérienne de Laage, en Allemagne, vers la base aérienne de Yelahanka, en Inde, pour une compétition ; la mission de 8 200 kilomètres comprenait une escale à la base aérienne d'Al Dahfra aux Émirats arabes unis et a servi de partie de la phase de tests opérationnels de l'A310 MRTT.

Principales variantes :

• A310 MRT : La version de transport militaire originale, conçue pour le transport de passagers, de fret et l'évacuation médicale.

• A310 MRTT : Une variante de transporteur ravitailleur multi-rôle équipée de nacelles de ravitaillement en vol sous chaque aile et de réservoirs de carburant supplémentaires.

• CC-150 Polaris : La désignation pour l'A310 MRTT de la Force aérienne royale canadienne, converti à partir de cellules d'A310 MRT existantes.

• A310 MRTT (Upgraded) : Une version améliorée pour la Force aérienne allemande avec une nouvelle avionique de mission, facilitant son affectation aux Forces de réaction de l'OTAN.