A400M Atlas

Le projet A400M est né du groupe Future International Military Airlifter (FIMA), créé en 1982 en tant que coentreprise pour développer un remplaçant aux C-130 Hercules et Transall C-160. Les membres initiaux étaient Aérospatiale, British Aerospace (BAe), Lockheed et Messerschmitt-Bölkow-Blohm (MBB). Lockheed s'est ensuite retiré, tandis qu'Alenia d'Italie et CASA d'Espagne ont rejoint le groupe, menant à la formation d'Euroflag. Le projet a exploré diverses configurations de moteurs avant d'opter pour une conception de turbopropulseur nécessitant le développement d'un nouveau moteur. L'Europrop TP400-D6 a été sélectionné en mai 2003. Les nations partenaires d'origine – la France, l'Allemagne, l'Italie, l'Espagne, le Royaume-Uni, la Turquie, la Belgique et le Luxembourg – ont confié à l'Organisation Conjointe de Coopération en matière d'Armement (OCCAR) la gestion de l'acquisition de l'A400M. Le premier vol a eu lieu le 11 décembre 2009 depuis l'aéroport de Séville, en Espagne, et la certification de l'AESA a été reçue en mars 2013.

L'Airbus A400M apporte des améliorations en termes de charge utile, de portée, de volume interne et de capacités opérationnelles. Il peut transporter jusqu'à 37 tonnes. Sa soute mesure 17,71 mètres de long, 4,00 mètres de large et de 3,85 à 4,00 mètres de haut. Il est équipé d'un système de commandes de vol électriques (CDVE) utilisant des mini-manches latéraux et une protection de l'enveloppe de vol, la plupart des systèmes étant basés sur ceux de l'A380. Le système hydraulique comporte deux canaux de 20,7 MPa. Les systèmes électriques comprennent des actionneurs hydrauliques à double canal à commande électrique et des actionneurs hybrides à commande électrique/hydraulique pour une protection améliorée contre les dommages au combat. Les matériaux composites constituent plus de 30 % de la structure de l'aéronef, y compris l'envergure de 42,4 mètres principalement composée de plastique renforcé de fibres de carbone (PRFC). L'aéronef est propulsé par quatre moteurs Europrop TP400-D6, chacun d'une puissance nominale de 8 250 kW, avec des hélices contrarotatives conçues pour améliorer la portance et réduire le couple. Il est également équipé d'un système de vision améliorée (EVS) infrarouge à balayage frontal. Il peut être équipé d'une perche de ravitaillement amovible et de nacelles de ravitaillement sous voilure avec tuyau et panier montées sous les ailes pour les opérations de ravitaillement en vol.

Bien que principalement conçu pour le transport, l'A400M peut être configuré pour divers rôles de mission, y compris avion-ravitailleur ou évacuation médicale. Dans sa configuration de transport standard, l'A400M peut transporter une charge utile allant jusqu'à 37 tonnes (41 tonnes courtes) sur une portée de 2 000 mn (3 700 km ; 2 300 mi). Le volume de la soute interne lui permet d'accueillir des équipements et véhicules militaires, tels que des véhicules blindés, des systèmes de missiles ou des hélicoptères.

Depuis son introduction, l'Airbus A400M a été impliqué dans une variété de rôles opérationnels. L'Armée de l'Air française a initié les débuts opérationnels de l'A400M avec une mission au Mali en décembre 2013, en soutien à l'Opération Serval. La RAF s'est rapidement imposée comme un opérateur de premier plan, accumulant les heures de vol et atteignant une grande fiabilité dès le début de la vie opérationnelle de l'appareil. En 2017, des A400M français, allemands et britanniques ont participé aux efforts de secours suite à l'ouragan Irma dans les Caraïbes, livrant des fournitures essentielles et évacuant des personnes. La Luftwaffe allemande a utilisé l'A400M en conditions de combat pour la première fois en juillet 2018, transportant des soldats en Afghanistan. Il a été largement utilisé dans les missions de ravitaillement, notamment par l'Armée de l'Air et de l'Espace française pour l'Opération Barkhane. En août 2021, plusieurs nations ont déployé des A400M pour aider aux évacuations de l'aéroport de Kaboul. En septembre 2023, un A400M de la RAF a transporté des équipes de recherche et de sauvetage au Maroc suite à un tremblement de terre. La capacité de "largage mixte" de l'A400M a été testée en octobre 2024, confirmant sa capacité à déployer à la fois du personnel et du fret en une seule sortie.

Principales variantes :

• A400M Grizzly : Désignation des cinq avions prototypes et de développement utilisés lors de la phase de tests initiale du programme A400M, plus un annulé.

• A400M-180 Atlas : Principale variante de production de l'A400M, représentant la configuration standard livrée aux nations clientes.

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