AH-1 Cobra

Le AH-1 Cobra est un hélicoptère d'attaque initialement développé par Bell Helicopter pour l'Armée de terre des États-Unis. Son développement a commencé au début des années 1960, dans le but de produire un hélicoptère d'attaque dédié capable de fournir un appui aérien rapproché et une escorte armée aux troupes au sol. Il a été officiellement mis en service en 1967 et a joué un rôle significatif dans la Guerre du Vietnam. Sa conception était basée sur le UH-1 Iroquois, également connu sous le nom de "Huey", mais profilée pour une meilleure vitesse et agilité.

Le AH-1 Cobra est doté d'un poste de pilotage en tandem, avec le pilote à l'arrière et le copilote/tireur à l'avant. Cette configuration étroite et étagée réduit la signature visuelle et radar de l'hélicoptère, le rendant moins vulnérable aux tirs ennemis. Il est équipé d'une variété d'armements, qui peuvent inclure un canon Gatling M197 de 20 mm à trois canons, des paniers à roquettes et des missiles antichars. L'hélicoptère est également conçu pour une vitesse et une agilité améliorées, grâce en partie à ses rotors principal et de queue bipales.

La cellule est relativement élancée, ce qui non seulement aide à réduire la traînée mais en fait également une cible plus petite. Au fil des ans, diverses versions du AH-1 ont été introduites, intégrant des améliorations en matière d'avionique, d'armements et de moteurs. Certains modèles ultérieurs, tels que le AH-1W SuperCobra et le AH-1Z Viper, ont même adopté des systèmes de rotor quadripales pour des performances améliorées.

Armement

L'armement du AH-1 Cobra varie selon le modèle, mais certaines caractéristiques communes à différentes variantes incluent :

• Un canon Gatling M197 de 20 mm à trois canons monté sur le nez, qui peut être pivoté et élevé pour engager diverses cibles.
• Roquettes de 2,75 pouces (70 mm) : Généralement logées dans des lanceurs pouvant contenir 7 ou 19 roquettes, elles sont utilisées à la fois pour des rôles antichars et antipersonnel.
• Missiles TOW (Tube-launched, Optically tracked, Wire-guided) : Pour les opérations antichars, souvent montés sur les points d'emport extérieurs.
• Missiles Hellfire : Présents sur les modèles ultérieurs comme le AH-1W SuperCobra et le AH-1Z Viper, ce sont des missiles à guidage laser principalement utilisés pour des missions antichars.
• Des munitions supplémentaires comme les bombes à sous-munitions et même les distributeurs de mines peuvent également être installées, selon les exigences de la mission.

Les armements sont modulaires, permettant une variété de configurations adaptées à des profils de mission spécifiques. Le siège avant du Cobra est généralement occupé par le tireur, qui a le contrôle de la plupart des systèmes d'armes, tandis que le pilote, assis à l'arrière, se concentre sur la navigation et le pilotage de l'appareil.

Historique opérationnel

Le AH-1 Cobra a un historique opérationnel long et varié, s'étendant sur plusieurs décennies et de multiples conflits. Voici quelques faits marquants :

• Guerre du Vietnam (1967-1973) : Le AH-1G, le modèle de production initial, a fait ses débuts au combat au Vietnam. Il était principalement utilisé pour l'appui aérien rapproché, l'escorte armée et la reconnaissance. Le Cobra s'est avéré efficace dans ces rôles et a considérablement contribué à réduire les pertes parmi les forces terrestres.
• Opération Urgent Fury, Grenade (1983) : Le AH-1 a participé à l'invasion de la Grenade menée par les États-Unis, fournissant un appui-feu et des missions d'escorte.
• Opération Just Cause, Panama (1989) : Les Cobras ont été utilisés pour divers rôles de soutien lors de l'action militaire américaine au Panama visant à renverser le dictateur Manuel Noriega.
• Guerre du Golfe (1990-1991) : Le AH-1 a joué un rôle significatif, en particulier les variantes AH-1F et AH-1W SuperCobra, qui ont été déployées pour des rôles antichars et d'appui-feu. Ils ont détruit un nombre considérable de véhicules blindés irakiens.
• Balkans (années 1990) : Les AH-1 Cobras ont participé à diverses opérations dans les Balkans, fournissant un appui-feu lors de l'éclatement de la Yougoslavie.
• Opération Iraqi Freedom (2003-2011) : Bien que largement supplantés par l'AH-64 Apache, les Cobras ont toujours fourni un appui-feu et de la reconnaissance armée. Le AH-1W SuperCobra a été utilisé principalement par le Corps des Marines des États-Unis.
• Afghanistan (2001-2021) : Des variantes ultérieures comme le AH-1W SuperCobra et le AH-1Z Viper ont été utilisées en Afghanistan, se concentrant sur l'appui aérien rapproché et la reconnaissance armée.
• Opérations étrangères : Israël a utilisé des AH-1 Cobras modifiés pendant la Guerre du Liban de 1982 et dans les conflits ultérieurs. La Turquie a employé ses Cobras dans des rôles de contre-insurrection, en particulier contre les militants kurdes.

Variantes

• AH-1G HueyCobra : Le modèle de production initial qui a été utilisé au combat pendant la Guerre du Vietnam. Principalement armé de roquettes de 2,75 pouces et d'une minigun de 7,62 mm montée en tourelle.
• AH-1Q : A introduit les missiles antichars TOW et les systèmes de ciblage associés.
• AH-1S : Présentait des améliorations comme un moteur plus puissant et un armement amélioré, y compris l'option pour un canon de 20 mm.
• AH-1E : Connu sous le nom de "Cobra amélioré", il s'est concentré sur l'amélioration des capacités antichars.
• AH-1F : Intégrait toutes les améliorations des modèles précédents, y compris un brouilleur infrarouge, un télémètre laser et une avionique avancée.
• AH-1W SuperCobra : Une version bimoteur avec des moteurs plus puissants, la capacité de tirer des missiles Hellfire et des contre-mesures électroniques avancées. Largement utilisé par le Corps des Marines des États-Unis.
• AH-1Z Viper : La dernière variante, introduite en 2010, et dotée d'un système de rotor composite quadripale, d'une avionique améliorée et de la capacité à transporter une grande variété de munitions modernes, y compris les missiles air-air AIM-9 Sidewinder.

Des variantes étrangères et des mises à niveau existent également, telles que le TAH-1P/S turc, qui intègrent des systèmes et des armements indigènes.

Bahreïn • République tchèque • Iran • Israël • Jordanie • Japon • Kenya • Corée du Sud • Nigéria • Pakistan • Philippines • Roumanie • Slovaquie • Thaïlande • Turquie • Taïwan • États-Unis

Charge de missiles :

• Anti-Tank Lockheed-Martin AGM-114 Hellfire
• Air-to-Surface Lockheed-Martin AGM-179 JAGM
• Air-to-Air Short-Range Raytheon AIM-9 Sidewinder