An-26 Curl

Bien que l'avion de transport tactique An-24T se soit avéré efficace pour le soutien des troupes soviétiques sur des terrains sommaires, sa trappe de chargement ventrale limitait la manutention du fret, et en particulier des véhicules, et le rendait moins efficace que prévu pour le parachutage d'hommes et de ravitaillement. En conséquence, l'intérêt pour une version dotée d'une rampe de chargement rétractable s'est accru, et le bureau d'études Antonov décida en 1966 d'entamer le développement du nouveau dérivé An-26, avant même une commande officielle. En mars 1968, l'OKB reçut l'autorisation officielle de commencer le développement. Une attention particulière fut accordée à la mission militaire, et la majeure partie de la production initiale d'An-26 fut livrée à la VTA (voyenno-transportnaya aviatsiya).

L'An-26 utilise la cellule de l'An-24, caractérisée par des ailes cantilever implantées en position haute et des biturbopropulseurs montés sur les ailes ; cependant, une caractéristique distinctive est l'intégration d'un turboréacteur dans la nacelle tribord, servant à la fois de groupe auxiliaire de puissance (GAP) et de source de poussée supplémentaire au décollage, ainsi que de longues jambes de train d'atterrissage principales. Sa caractéristique la plus notable est la trappe/rampe de chargement ventrale, basée sur une conception antérieure, qui permet au pont de chargement d'être scellé et pressurisé en vol. Cette rampe pouvait être abaissée pour le chargement de véhicules ou glissée vers l'avant sous le fuselage pour permettre un chargement direct depuis des plateformes de camions. Des équipements spécifiques à la mission militaire sont intégrés à la conception, y compris des sièges de parachutistes en toile rabattables, un palan roulant aérien, des hublots d'observation bombés et des câbles d'attache pour lignes de vie de parachutes. La configuration interne de l'appareil peut être rapidement convertie du transport de troupes ou de fret à l'évacuation médicale, pouvant accueillir jusqu'à 24 civières dans cette dernière configuration.

L'An-26 possède une capacité de bombardement secondaire grâce à des pylônes d'emport sous les ailes, fixés au fuselage à l'avant et à l'arrière du train d'atterrissage arrière. L'Armée de l'air populaire vietnamienne a largement utilisé cette configuration pendant la guerre cambodgienne-vietnamienne. De même, l'Armée de l'air soudanaise a employé l'An-26 dans un rôle de bombardier pendant la Seconde Guerre civile soudanaise et le conflit au Darfour. Même les forces russes ont mené des exercices d'entraînement en utilisant l'An-26 comme bombardier.

L'An-26 fut produit de 1969 à 1986. Il fit ses débuts publics au 27e Salon du Bourget où le deuxième prototype, CCCP-26184 (c/n00202), fut exposé dans le parc d'exposition statique. L'An-26 a connu un usage opérationnel étendu dans des rôles militaires et civils dans de nombreux pays. L'Armée de l'air afghane reçut des An-26 en 1977 et en 1986, elle exploitait 36 appareils, les employant pour des assauts aéroportés menés par des bataillons de commandos et de parachutistes de l'armée, ainsi que dans deux escadrons de transport militaire. Au-delà de ses engagements militaires officiels, un An-26 fut impliqué dans l'incident de Purulia en 1995, où des armes furent parachutées au Bengale occidental, en Inde. L'An-26 est également fabriqué sans accord de licence en Chine par l'usine d'avions de Xian sous la désignation Y-14, désignation qui fut ensuite modifiée pour être incluse dans la série Xian Y7.

Principales variantes :

• An-26 : L'avion de transport tactique bimoteur de base, servant de fondation aux variantes ultérieures.

• An-26-100 : Un avion convertible passagers/fret, modifié à partir de l'An-26 original à l'usine de Kiev à partir de 1999.

• An-26 Nel'mo : Un avion de surveillance et de reconnaissance arctique équipé du matériel spécialisé Nel'mo pour les opérations dans les régions polaires.

• An-26 Pogoda : Un avion conçu pour les missions de contrôle météorologique, similaire à l'An-26 Tsiklon mais avec un laboratoire d'essai d'équipement simplifié.

• An-26 Polyot : Un avion unique réaménagé pour la recherche sur les systèmes unifiés de contrôle et de surveillance du trafic aérien à travers l'URSS, doté d'un laboratoire d'essai de navigation complet.

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