C-212 Aviocar

Le C-212 a été développé dans les années 1960 par Construcciones Aeronáuticas SA (CASA) en réponse au besoin de l'Armée de l'Air espagnole de remplacer sa flotte vieillissante d'avions de transport. L'appareil a été conçu pour remplir une variété de rôles militaires, y compris le transport de passagers, les services d'évacuation sanitaire et les missions de parachutistes, tout en étant également adapté aux opérateurs civils. Le premier prototype du C-212, un avion de transport bimoteur de 18 places, a effectué son vol inaugural le 26 mars 1971. En 1974, l'Armée de l'Air espagnole a acheté le C-212, alors nommé Aviocar, pour moderniser sa flotte. CASA a ensuite développé une version commerciale dédiée en raison de l'intérêt de plusieurs compagnies aériennes. En 1997, le modèle amélioré -400 a été introduit, doté d'un poste de pilotage tout écran et de moteurs Honeywell TPE331 plus puissants. La production de ce type d'appareil sur le site de Séville s'est poursuivie pendant 40 ans, avec 485 appareils produits sur place.

Le CASA C-212 Aviocar est conçu comme un avion de transport de fret à turbopropulseurs, capable de décollage et atterrissage courts (ADAC), caractérisé par son aile haute, son fuselage en forme de boîte et son empennage conventionnel. Il est spécifiquement conçu pour opérer dans des conditions austères pendant de longues durées sans nécessiter un soutien au sol substantiel. Sa conception intègre des caractéristiques qui lui confèrent des performances ADAC, telles qu'un train d'atterrissage robuste équipé de pneus basse pression, permettant des opérations depuis des terrains non préparés et dans des conditions chaudes et en haute altitude. Pour améliorer la simplicité, l'appareil est équipé d'un train d'atterrissage tricycle non rétractable. Selon la configuration, la cabine peut accueillir entre 21 et 28 passagers ; en configuration parachutiste, il peut accueillir jusqu'à 24 parachutistes plus un chef de saut sur des sièges latéraux rabattables, tandis qu'une configuration mixte permet de transporter jusqu'à dix soldats et un seul véhicule. L'absence de fuselage pressurisé limite le C-212 aux vols à relativement basse altitude, en dessous de 10 000 pieds (3 000 mètres), le rendant adapté aux services de compagnies aériennes régionales à courte portée.

Le CASA C-212 peut être équipé de jusqu'à 500 kg (1 102 lb) d'armement sur deux points d'emport. Cette capacité permet généralement d'accueillir des nacelles de mitrailleuses ou des lance-roquettes, permettant à l'appareil de soutenir des missions tactiques telles que l'appui aérien rapproché ou la reconnaissance armée.

En 2013, 290 C-212 étaient en service dans 40 pays, l'Indonésie étant le principal opérateur avec 70 appareils. Le C-212 a été largement utilisé à la fois comme avion de ligne régional et comme plateforme militaire, employé par des compagnies d'affrètement et d'aviation à courte distance ainsi que par de nombreuses forces aériennes nationales, et est couramment utilisé pour le transport, la surveillance et les missions de recherche et sauvetage. Le Commandement des opérations spéciales de l'armée américaine a opéré le C-212, désigné C-41A, pour l'infiltration et l'exfiltration de troupes, les largages de ravitaillement et les opérations aéroportées. Des appareils supplémentaires ont été opérés par le contractant militaire privé Blackwater pendant la guerre d'Irak et la guerre en Afghanistan pour des largages de ravitaillement aux forces terrestres américaines dans des zones reculées. La compagnie aérienne australienne Skytraders a soutenu les moyens de recherche scientifique de l'Australie à travers l'Antarctique et l'océan Austral avec ce type d'appareil.

Principales variantes :

• C-212A : La version militaire de production originale, également connue sous les noms de C-212-5, C-212-5 série 100M, et désignée T-12B et D-3A (pour les avions d'évacuation sanitaire) par l'Armée de l'Air espagnole.

• C-212C : La version civile initiale du C-212, destinée aux opérateurs commerciaux.

• C-212 series 200M : Cette version militaire, désignée T-12D en service espagnol et Tp 89 pour l'Armée de l'Air suédoise, a également été adaptée en avions spécialisés de lutte anti-sous-marine (ASW) et de patrouille maritime.

• C-212 series 300 airliner : Une configuration d'avion de ligne régional de 26 places, élargissant le rôle du C-212 dans le transport civil.

• C-212-400 : Une variante améliorée dotée de moteurs plus puissants, d'une charge utile accrue et d'une avionique améliorée déplacée vers le nez.

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