Cabri G2

Bruno Guimbal a commencé à concevoir un hélicoptère biplace à moteur à pistons dans les années 1980, alors qu'il travaillait chez Eurocopter, en y intégrant des caractéristiques telles que le rotor anticouple de queue Fenestron, le rotor principal Spheriflex et un fuselage en matériaux composites. Eurocopter a parrainé le programme au début des années 1990, en fournissant une assistance technique. Le premier prototype, le Cabri G2-01, a effectué son premier vol en avril 1992. Bruno Guimbal a quitté Eurocopter en 2000 pour fonder Hélicoptères Guimbal, avec des installations sur l'aérodrome d'Aix-en-Provence, en France, afin de certifier et de produire le Cabri G2. Après un programme de développement de six ans et 300 heures d'essais en vol, le Cabri G2 a reçu sa certification de type de l'Agence Européenne de la Sécurité Aérienne (AESA) en décembre 2007, devenant ainsi le premier hélicoptère biplace à moteur à pistons à être certifié en plus de 30 ans. Le premier Cabri de série a effectué son premier vol en mars 2005. Le Cabri G2 a reçu sa certification de type de la Federal Aviation Administration (FAA) en février 2015.

Le Cabri G2 est un hélicoptère léger biplace doté d'un rotor principal tripale entièrement articulé, tournant dans le sens horaire, et d'un rotor anticouple de type Fenestron. Les pales du rotor sont fabriquées en matériaux composites. Le train d'atterrissage à patins est fixé au fuselage via des supports élastomères. Le fuselage est de construction monocoque entièrement composite. Le système de gestion électronique du pilote (EPM) fournit une instrumentation numérique utilisant trois écrans pour les informations de l'aéronef et du moteur. Les dispositifs de sécurité comprennent une conception résistante aux chocs, un système de trim à quatre voies, une structure et des sièges absorbant l'énergie, un système automatique de protection contre le givrage du carburateur, un réservoir de carburant résistant aux chocs et des capacités d'autorotation.

La première livraison officielle a eu lieu en septembre 2008 à iXAir, un opérateur français. Precision Helicopters est devenu le client de lancement pour le marché nord-américain en février 2014. En février 2016, le Royaume-Uni exploitait 14 Cabri, avec une augmentation prévue à 28 d'ici la fin de l'année. Début 2015, le Cabri était en service auprès de 32 opérateurs dans le monde entier, avec des commandes pour 100 appareils supplémentaires. Le 200e Cabri a été livré à HeliGroup en mai 2017, portant la flotte britannique à 28 appareils. En 2015, 70 % des giravions Cabri vendus étaient destinés à des fins de formation. Le 17 novembre 2017, une collision en vol s'est produite entre un Cessna 152 et un Cabri G2 au Royaume-Uni, faisant quatre morts. Le 8 novembre 2020, deux hélicoptères Cabri G2 sont entrés en collision en vol en Malaisie lors de vols d'entraînement, tuant deux personnes.

Principales variantes :

• Cabri G2-01 : Le premier prototype, qui a établi un record du monde de distance pour les hélicoptères de moins de 500 kg en 1996.

• Orka 1200 : Un drone (véhicule aérien sans pilote) à décollage et atterrissage verticaux (ADAV) développé en coopération avec Eurocopter, destiné à un usage militaire.

• VSR700 : Un drone naval d'Airbus Helicopters, propulsé par un moteur Continental CD-155 de 155 ch.

• Variantes sans pilote : Développés via une coentreprise appelée Vertivision, ces modèles utilisent un système de pilote automatique avancé dérivé de l'Eurocopter EC725.

• Cabri G2 de série : Certifié par l'AESA en décembre 2007, il est devenu le premier hélicoptère biplace à moteur à pistons à être certifié en plus de 30 ans.