CH-53 Sea Stallion

Le CH-53 Sea Stallion est né d'une exigence de la Marine des États-Unis datant de mars 1962, émise au nom du Corps des Marines des États-Unis (USMC), pour remplacer le Sikorsky CH-37 Mojave. Sikorsky a répondu par une proposition pour un S-61R agrandi, incorporant deux turbomoteurs General Electric T64 et des systèmes dynamiques dérivés du S-64/CH-54, qui a été sélectionnée en juillet 1962. Un contrat de 9 965 635 $ a été attribué à Sikorsky en septembre 1962 pour deux prototypes YCH-53A, une maquette et une cellule d'essai au sol. Le premier YCH-53A a effectué son vol inaugural le 14 octobre 1964. L'USMC a passé une commande de production initiale de 16 hélicoptères en septembre 1964, et le type a été présenté publiquement sous le nom de CH-53A Sea Stallion le 19 novembre 1964. Les premières livraisons aux unités opérationnelles ont commencé le 12 septembre 1966.

Le Sikorsky CH-53 Sea Stallion est un hélicoptère de transport militaire lourd accueillant un équipage de quatre personnes : pilote, copilote, chef d'équipage et observateur aérien. Il peut transporter jusqu'à 38 soldats entièrement équipés, 24 brancards avec personnel médical, une charge utile interne de 8 000 livres, ou une charge externe de 13 000 livres via un crochet de levage à point unique. L'accès à la cabine principale est facilité par une grande porte passagers sur le côté droit du fuselage, derrière le poste de pilotage, et une rampe de chargement motorisée à l'arrière pour les opérations de chargement par roulage. Les commandes de vol mécaniques de l'hélicoptère sont assistées par trois systèmes hydrauliques indépendants et il peut être équipé pour des opérations par tous les temps. Il est doté d'un rotor principal entièrement articulé à six pales et d'un rotor de queue à quatre pales ; l'exigence de vitesse élevée de l'USMC a été un facteur déterminant dans la conception dynamique. Le CH-53 intègre également une Méthode d'Inspection des Pales (BIM) pour la détection des fissures dans ses rotors métalliques.

Le CH-53D est généralement armé de deux mitrailleuses M2/XM218 de calibre .50 BMG (12,7 mm). Certains peuvent également emporter une mitrailleuse GAU-21 de calibre .50 BMG montée sur rampe. La variante allemande CH-53G peut monter deux mitrailleuses MG3 de 7,62 × 51 mm dans les portes latérales, destinées à être remplacées par deux mitrailleuses M3M/GAU-21 de calibre .50 BMG dans les portes et une sur la rampe. La variante RH-53D dispose d'un crochet de charge capable de transporter 25 000 lb (11 340 kg) de fret.

Le CH-53/HH-53 a été largement utilisé sur les théâtres d'opérations. Son déploiement initial a eu lieu pendant la guerre du Vietnam, où il a été utilisé pour la récupération d'aéronefs et l'évacuation de personnel. Le CH-53D a ensuite rejoint le CH-53A pendant la dernière partie de la présence américaine au Vietnam, et les deux aéronefs ont participé à l'évacuation de personnel lors de l'Opération Frequent Wind. Les HH-53 Super Jolly Green Giants de l'Armée de l'Air américaine ont servi d'hélicoptères de recherche et de sauvetage en Asie du Sud-Est de 1967 à 1975, et ont été impliqués dans des opérations telles que l'insertion de l'équipe de sauvetage de l'Opération Ivory Coast dans le camp de prisonniers nord-vietnamien de Son Tay en 1970. Les Sea Stallions de la Marine pilotés par les Marines ont participé à l'Opération Eagle Claw, la mission de sauvetage d'otages de 1980 en Iran, et les CH-53 des Marines ont été actifs à Grenade pendant l'Opération Urgent Fury. Par la suite, le CH-53 a soutenu les opérations Iraqi Freedom et Enduring Freedom.

Principales variantes :

• YCH-53A : Prototypes initiaux équipés de deux moteurs T64-GE-3 de 2 850 ch (2 130 kW), servant de base au développement ultérieur.

• CH-53A : La variante de production initiale pour l'USMC, avec 139 aéronefs construits, établissant le service opérationnel du Sea Stallion.

• RH-53A : Des CH-53A remotorisés avec deux moteurs T64-GE-413 de 3 925 ch (2 927 kW) et convertis en variantes de contre-mesures anti-mines aéroportées (AMCM) pour la Marine des États-Unis, avec 15 conversions réalisées.

• CH-53D : Un CH-53A amélioré doté d'une transmission renforcée, d'une cabine plus grande pouvant accueillir jusqu'à 55 soldats, et d'un système de repliage automatique des pales de rotor, fabriqué pour le Corps des Marines des États-Unis avec 126 unités construites.

• RH-53D : La variante AMCM du CH-53D de la Marine des États-Unis, équipée de mitrailleuses de calibre 0,50 pouce et de capacités de ravitaillement en vol, avec 30 unités construites pour l'USN et six exportées vers l'Iran avant 1979 ; elle dispose d'un crochet de charge capable de transporter 25 000 lb (11 340 kg) de fret.

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