CL-600 Challenger

Vers 1974, l'inventeur aéronautique américain Bill Lear a conceptualisé le LearStar 600, un jet d'affaires long-courrier à aile basse doté d'une aile supercritique. Manquant de ressources pour le produire lui-même, Lear a cherché une collaboration, s'associant finalement avec Canadair. Le gouvernement canadien, visant à développer une industrie aéronautique de haute technologie, a soutenu l'adaptation du concept par Canadair. Canadair a acquis le concept du LearStar 600 en avril 1976, le redessinant pour en faire une cellule plus grande avec une nouvelle aile supercritique, une nouvelle avionique, de nouveaux moteurs et la conformité aux normes FAR partie 25, avec plus de 1 800 heures d'essais en soufflerie effectués sur l'aile seule. Le programme a été lancé le 29 octobre 1976, soutenu par le gouvernement fédéral, avec des commandes fermes pour 53 appareils. Suite à des désaccords, Bill Lear a été progressivement écarté de l'implication, et en mars 1977, l'avion a été rebaptisé Challenger 600. Les turbofans Lycoming ALF 502 d'origine ont finalement été choisis pour le Challenger agrandi, et le premier prototype a effectué son vol inaugural le 8 novembre 1978 à Montréal. Un vol d'essai le 3 avril 1980 a entraîné un accident mortel, mais Transports Canada a approuvé la certification de type du CL-600 le 10 août 1980. En 1986, Canadair a été acquise par Bombardier.

Le Challenger est un jet à aile basse conçu comme un avion de ligne biréacteur miniaturisé, avec deux turbofans montés dans des nacelles à l'arrière du fuselage. L'un des premiers jets d'affaires à utiliser une aile supercritique, sa conception permet un fuselage élargi offrant une "cabine spacieuse". L'aile, désignée comme un profil aérodynamique symétrique NACA modifié, présente une structure caisson à double longeron s'étendant sur toute sa longueur et compartimentée en cinq réservoirs de carburant. Les revêtements sont produits à l'aide de grandes fraiseuses, avec une construction conventionnelle pour des éléments comme les volets et les ailerons. Le Kevlar est utilisé pour des composants, y compris le carénage aile/fuselage et les saumons d'aile. Les premiers modèles utilisaient des turbofans Lycoming ALF 502L, tandis que les variantes ultérieures utilisent des moteurs General Electric CF34. Le fuselage comprend trois sections conçues pour être pressurisées. L'avionique comprend un système de commande de vol automatique Sperry SPZ-600 à double canal et des écrans d'instruments à semi-conducteurs Marconi dans les premiers modèles, évoluant vers des systèmes Rockwell Collins Pro Line dans les variantes ultérieures. Dans une configuration exécutive standard, la cabine est divisée en une cuisine avant et deux sections de sièges.

Bien que le rôle principal de la série Challenger soit celui d'un jet d'affaires civil, certaines variantes militaires ont été adaptées pour assumer des rôles spécialisés. Le CL-604 MMA (Multi-Mission Aircraft), développé par Field Aviation et en service au Danemark, est équipé pour les missions de patrouille maritime et de recherche et sauvetage, capable d'atterrir sur des pistes courtes et sommaires. L'United States Coast Guard a acquis un seul Challenger 604, désigné C-143A, pour servir d'avion de commandement et de contrôle à moyenne portée. Boeing a également proposé le Maritime Surveillance Aircraft (MSA), basé sur la cellule du Challenger 605, intégrant des capteurs du Boeing P-8 Poseidon pour des missions de surveillance maritime. Leurs profils de mission suggèrent le potentiel d'emport de capteurs et d'équipements de surveillance.

La série Challenger 600 a été utilisée dans des rôles militaires et civils à travers le monde. La Royal Canadian Air Force exploite plusieurs variantes du Challenger, désignées CC-144, pour l'entraînement à la guerre électronique et le transport utilitaire, des cellules étant acquises continuellement de 1982 à 2020. Le Danemark utilise une version militarisée du CL-604, connue sous le nom de CL-604 MMA, pour les missions de patrouille maritime et de recherche et sauvetage. En décembre 2005, l'United States Coast Guard a acquis un Challenger 604, désigné C-143A, pour des opérations de commandement et de contrôle à moyenne portée. Les opérateurs civils du monde entier ont adopté la série Challenger pour le transport exécutif. En octobre 2018, la flotte de Challenger en service était largement répandue, avec une présence significative en Amérique du Nord et des nombres notables en Europe, en Amérique latine, en Asie-Pacifique, en Afrique et au Moyen-Orient.

Principales variantes :

• CL-600 : La version de production originale, propulsée par des turbofans Lycoming ALF 502L, a été produite de 1978 à 1982.

• CL-601-1A : Cette version améliorée comporte des winglets pour réduire la traînée et des turbofans General Electric CF34-1A plus puissants.

• CL-601-3A : Équipée de turbofans General Electric CF34-3A avec une puissance nominale constante plus élevée et un poste de pilotage tout écran, ce fut la première version commercialisée par Bombardier.

• CL-604 : Cette variante comprend des turbofans General Electric CF34-3B, des réservoirs de selle supplémentaires pour une capacité de carburant accrue, un nouveau train d'atterrissage pour un poids maximal au décollage et à l'atterrissage plus élevé, des améliorations structurelles et une nouvelle avionique Rockwell Collins Pro Line 4.

• CL-650 : Introduit en 2015, ce modèle comporte une cabine intérieure redessinée, une avionique Rockwell Collins Pro Line 21 Advanced, un système de vision synthétique et une augmentation de 5 % de la poussée au décollage.

Émirats arabes unis • Suisse • Chine • Allemagne • Danemark • Érythrée • Jordanie • États-Unis