Cessna 500 Citation I

Au début des années 1960, Cessna identifia une lacune du marché entre les avions à turbopropulseurs et les jets légers existants, imaginant un jet plus facile à piloter, moins coûteux à entretenir et capable d'accéder à des aéroports plus petits. Cela mena à l'annonce du prototype Fanjet 500 en octobre 1968, qui effectua son premier vol le 15 septembre 1969. Initialement surnommé avec dérision le « Nearjet » en raison de sa vitesse de croisière plus lente comparée à d'autres jets d'affaires dotés d'ailes en flèche et de turboréacteurs, l'appareil fut plus tard rebaptisé « Citation ». Après une refonte impliquant un fuselage avant plus long, des nacelles de moteur repositionnées, une queue plus grande et un dièdre de stabilisateur horizontal accru, il fut certifié comme le 500 Citation le 9 septembre 1971. Le Cessna 500 Citation I est remarquable pour sa conception à aile droite et est propulsé par deux turbofans Pratt & Whitney Canada JT15D, un choix influencé par l'expérience antérieure de Cessna avec l'avion d'entraînement biréacteur T-37 Tweet. En 1974, les inverseurs de poussée devinrent optionnels, et en 1976, la masse maximale au décollage fut augmentée. Également en 1976, l'envergure fut augmentée de 43,9 à 47,1 pieds (13,4 à 14,4 m). Le 500 Citation I amélioré fut introduit plus tard en 1976 avec une masse maximale au décollage plus élevée, des moteurs JT15D-1A améliorés et une aile à envergure accrue. Le 501 Citation I/SP, certifié pour les opérations monopilote, fut introduit en 1977. La production cessa en 1985 en raison des augmentations de prix des moteurs JT15D, rendant la série Citation II une option plus attrayante pour les acheteurs. Les appareils furent ensuite développés en Citation II/Bravo et Citation V/Ultra/Encore.

La série Cessna Citation a connu une utilisation opérationnelle dans divers secteurs, y compris des rôles gouvernementaux et militaires. Notamment, la Force aérienne nationale d'Angola, l'Armée de terre et la Police fédérale argentines, la Force aérienne de l'Armée populaire de libération de Chine, ainsi que les forces aériennes de la République dominicaine, de l'Équateur, du Mexique et du Venezuela ont intégré le Citation à leurs flottes à des fins de transport. L'historique opérationnel est également marqué par des accidents et des incidents. Par exemple, l'écrasement d'un Citation I/SP en 1979 entraîna des pertes humaines, attribuées à une erreur de pilotage. De même, des accidents en 2008 et 2016 impliquant des Citation I/SP firent de multiples victimes, avec des causes allant de procédures d'urgence inappropriées à la désorientation spatiale. Un autre accident survint en 2021, lorsqu'un Citation 501 s'écrasa, entraînant des pertes humaines, causées par une erreur de pilotage liée à l'illusion somatogravique.

Principales variantes :

• 500 Citation : Le modèle original, certifié en 1971, jeta les bases de la famille Citation grâce à sa conception simple et sa facilité d'utilisation.

• Citation I : Une version améliorée introduite en 1976, caractérisée par une masse maximale au décollage plus élevée, des moteurs JT15D-1A améliorés et une envergure accrue pour des performances optimisées.

• 501 Citation I/SP : Variante du Citation I, ce modèle fut certifié pour les opérations monopilote, offrant une flexibilité accrue aux propriétaires-exploitants.

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