E-2 Hawkeye

Le Northrop Grumman E-2 Hawkeye a été conçu à la fin des années 1950 pour remplacer l'E-1 Tracer à moteur à pistons, qui devenait rapidement obsolète. En mars 1957, l'US Navy a sélectionné un concept de Grumman pour un avion de guet aérien avancé capable d'intégrer ses données dans le Système Tactique de Données Navales (NTDS). Initialement désigné W2F-1, puis redésigné E-2A Hawkeye, il a été le premier avion embarqué conçu dès le départ comme une plateforme de guet aérien avancé (AEW) et de commandement et de contrôle. Les ingénieurs de Grumman ont été confrontés à des défis, notamment des restrictions liées à l'exploitation à partir de porte-avions plus anciens, modifiés, de classe Essex. Le premier prototype a volé le 21 octobre 1960, suivi du premier appareil entièrement équipé le 19 avril 1961, et est entré en service en tant qu'E-2A en janvier 1964. En 1965, des problèmes de développement, notamment un refroidissement insuffisant pour l'avionique, ont conduit à l'annulation du projet après la construction de 59 appareils, bien que Grumman et l'US Navy aient ensuite collaboré pour améliorer la conception, ce qui a abouti à la variante E-2B améliorée.

L'E-2 est un avion à aile haute, équipé de deux turbopropulseurs Allison T56, chacun d'une puissance de 5250 shp, et d'un train d'atterrissage tricycle rétractable. En tant qu'avion embarqué CATOBAR, il est équipé d'une crosse d'appontage pour la récupération et d'un train avant capable de s'attacher aux catapultes d'un porte-avions pour le lancement. Une caractéristique distinctive du Hawkeye est son dôme radar rotatif (rotodome) de 24 pieds de diamètre monté au-dessus de son fuselage et de ses ailes, abritant les antennes de son radar à longue portée et de ses systèmes IFF. L'adoption d'une version moderne du système d'ailes repliables Grumman Sto-Wing empêche les panneaux d'ailes repliés d'entrer en contact avec le rotodome. L'avion est opéré par un équipage de cinq personnes, comprenant un pilote et un copilote sur le pont d'envol, ainsi qu'un officier du centre d'information de combat, un officier de contrôle aérien et un opérateur radar stationnés dans le fuselage arrière, directement sous le rotodome. Les variantes E-2C et E-2D utilisent des capteurs électroniques avancés et le traitement numérique du signal informatique, en particulier dans leurs radars, pour la détection précoce des aéronefs ennemis et des attaques de missiles antinavires, et pour le contrôle des chasseurs de patrouille aérienne de combat du porte-avions, ainsi que pour la surveillance de la mer et des terres environnantes à la recherche de navires de guerre et de lanceurs de missiles ennemis.

L'E-2 Hawkeye n'est pas principalement conçu pour l'armement offensif. Son rôle principal est le guet aérien avancé et le contrôle, qui se concentre sur la surveillance, la détection et la communication plutôt que sur l'engagement direct au combat. Par conséquent, il ne transporte généralement pas de missiles air-air ou air-sol ni de bombes. La charge utile principale de l'E-2 se compose de ses systèmes radar avancés et de son équipement électronique logés à l'intérieur du rotodome distinctif. Ces systèmes, tels que le radar AN/APS-145 sur l'E-2C ou le radar AN/APY-9 sur l'E-2D, sont utilisés pour détecter et suivre les cibles aériennes et de surface. La configuration interne de l'avion comprend des postes pour les membres d'équipage qui opèrent ces systèmes et gèrent le flux d'informations. Toute charge externe interférerait avec la mission radar principale.

L'E-2A est entré en service au sein de l'US Navy en janvier 1964, avec son premier déploiement à bord de l'USS Kitty Hawk en 1965, et depuis lors, l'E-2 a servi dans le monde entier, agissant comme les "yeux électroniques de la flotte" dans des zones de combat telles que la guerre du Vietnam et la guerre du Golfe Persique, assurant le commandement et le contrôle pour les missions de guerre aérienne et d'attaque terrestre. En août 1981, un E-2 a dirigé deux F-14 Tomcats dans le golfe de Syrte, ce qui a entraîné l'abattage de deux Su-22 libyens, et en 1986, des E-2 à bord de l'USS America ont dirigé des chasseurs F-14 pendant l'opération El Dorado Canyon. L'E-2 Hawkeye a également soutenu les opérations antidrogue de l'US Coast Guard et du Customs Service, bien qu'un accident mortel en 1990 ait conduit la Garde côtière à en abandonner l'utilisation. Les escadrons d'E-2C Hawkeye ont joué un rôle crucial dans les opérations aériennes pendant l'opération Tempête du Désert, fournissant une direction de contrôle aérien qui a conduit à l'abattage de deux MiG-21 irakiens. Jusqu'en 2005, les Hawkeyes de l'US Navy étaient organisés en ailes de la côte Est et de la côte Ouest, mais l'aile de la côte Est a été dissoute, et tous les appareils ont été regroupés au sein d'une seule aile basée à Point Mugu, en Californie ; un escadron de réserve a été décommissionné en 2013. L'Égypte a acheté cinq E-2C Hawkeye, qui sont entrés en service en 1987 et ont été mis à niveau au standard Hawkeye 2000, utilisant l'avion dans une opération de bombardement contre l'EIIL en Libye en 2015. L'Aéronautique navale française opère trois E-2C Hawkeye et a été le seul opérateur de l'E-2 Hawkeye depuis un porte-avions en dehors de l'US Navy, participant à des opérations en Afghanistan et en Libye. La Force aérienne d'autodéfense japonaise a acheté treize appareils E-2C, puis la version E-2D pour améliorer ses capacités de détection lointaine. La Marine mexicaine a utilisé trois anciens appareils E-2C de l'Armée de l'air israélienne pour effectuer des missions de surveillance maritime et côtière. La Force aérienne de la République de Singapour a acquis quatre avions de guet aérien avancé E-2C Hawkeye en 1987, mais les E-2C Hawkeye ont été remplacés par quatre Gulfstream G550 qui sont devenus les principaux avions de détection lointaine de la Force aérienne de Singapour. Israël a été le premier client à l'exportation, opérant quatre E-2 pour la protection AEW de son territoire, au cours de laquelle ils ont remporté une victoire retentissante sur les défenses aériennes syriennes et le contrôle des chasseurs pendant la guerre du Liban de 1982. Taïwan a acquis quatre appareils E-2T qui ont été mis à niveau au standard E-2K.

Principales variantes :

• E-2A : La version de production initiale du Hawkeye, entrée en service dans l'US Navy en 1964, a été conçue comme un avion de guet aérien avancé (AEW) et de commandement et de contrôle.

• E-2B : Version améliorée de l'E-2A, elle présentait des capacités informatiques améliorées et des dérives extérieures agrandies, améliorant sa fiabilité opérationnelle.

• E-2C : Cette variante a introduit une toute nouvelle électronique, un radar de surveillance et un radar de recherche, améliorant considérablement ses capacités de détection lointaine, avec des "modèles plus" ultérieurs dotés de turbopropulseurs améliorés.

• E-2D Advanced Hawkeye : La dernière version comprend une nouvelle suite avionique, des moteurs améliorés, un poste de pilotage tout écran (glass cockpit) et un potentiel de ravitaillement en vol, élargissant considérablement ses capacités opérationnelles et son endurance de mission.

• E-2T/K : Ce sont des variantes de l'E-2C spécifiquement pour Taïwan, incorporant des composants d'E-2B retirés du service mais présentant le même niveau d'électronique que les E-2C Hawkeye du Groupe II, avec des mises à niveau ultérieures les amenant aux standards Hawkeye 2000.

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