F-16 Fighting Falcon

Le F-16 Fighting Falcon est un avion de chasse monomoteur et multirôle, initialement développé par General Dynamics, qui a ensuite été intégrée à Lockheed Martin. Il a été mis en service pour la première fois au sein de l'United States Air Force (USAF) en 1978. Le F-16 a été initialement conçu comme un chasseur léger, uniquement diurne, mais les modèles ultérieurs ont étendu son rôle pour inclure des capacités tout temps et multirôles.

Le développement du F-16 est né du programme Lightweight Fighter, lancé par l'US Air Force au début des années 1970. Le programme visait à développer un avion plus abordable et agile, en contrepoint aux chasseurs plus complexes et coûteux de l'époque, comme le F-15 Eagle. Le prototype YF-16 est sorti vainqueur de la compétition en vol du programme face au Northrop YF-17, et ce succès a conduit à sa production en série.

L'avion a été révolutionnaire à plusieurs égards. Il a été l'un des premiers à utiliser un système de commandes de vol électriques et comportait un manche latéral ainsi qu'une verrière bulle sans cadre pour améliorer la visibilité du pilote. Son coût relativement bas et sa grande adaptabilité en ont fait l'un des avions de chasse les plus produits et les plus utilisés au monde.

La conception du F-16 Fighting Falcon reflète ses origines en tant que chasseur léger et multirôle. L'une de ses caractéristiques les plus distinctives est la verrière bulle sans cadre, qui offre au pilote une visibilité inégalée. La verrière est placée au-dessus d'un fuselage relativement mince, contribuant à l'agilité de l'avion. Son unique moteur turbofan Pratt & Whitney F100 ou General Electric F110 est logé à l'arrière, et la conception monomoteur contribue à son poids plus léger par rapport aux chasseurs bimoteurs.

Le F-16 est doté d'un manche latéral, plutôt que du manche central traditionnel, offrant au pilote un contrôle plus facile sous de fortes forces G. Il a également été l'un des premiers avions à utiliser un système de commandes de vol électriques, qui remplace le contrôle manuel par des signaux électroniques, réduisant ainsi le poids et augmentant la réactivité.

Sur le plan aérodynamique, le F-16 intègre un système de commandes de vol électriques à stabilité statique relaxée, ce qui lui permet d'effectuer des manœuvres agiles qui seraient autrement difficiles, voire impossibles. L'aile et le fuselage de l'avion sont intégrés, améliorant la portance et réduisant la traînée, tandis que ses volets de bord d'attaque et ses flaperons de bord de fuite sont automatiquement ajustés par le système de commandes de vol pour optimiser les performances pendant les différentes phases de vol.

Armement

Le F-16 Fighting Falcon est une plateforme très polyvalente capable d'emporter une vaste gamme de munitions air-air et air-sol. Pour le combat air-air, il est souvent armé de missiles à courte portée AIM-9 Sidewinder et de missiles à moyenne portée AIM-120 AMRAAM. Ceux-ci peuvent être complétés par un canon rotatif interne M61 Vulcan de 20 mm pour le combat rapproché.

Pour les missions air-sol, le F-16 peut être équipé d'une variété de munitions à guidage de précision, y compris des bombes guidées par laser comme la série Paveway, des JDAM (Joint Direct Attack Munitions) guidées par GPS, et des missiles air-sol AGM-65 Maverick. Il peut également emporter des bombes "muettes" non guidées et des roquettes.

Le F-16 peut également être équipé de diverses nacelles pour améliorer ses capacités. Celles-ci incluent des nacelles de désignation de cible comme le LITENING ou le Sniper XR pour une meilleure désignation de cible et reconnaissance, ainsi que des nacelles de contre-mesures électroniques pour l'autodéfense contre les menaces guidées par radar.

Les points d'emport de l'avion — généralement six sous l'aile et trois sous le fuselage — permettent une flexibilité considérable dans les configurations d'emport spécifiques à la mission. Cela permet au F-16 d'effectuer un large éventail de missions, y compris la supériorité aérienne, l'attaque au sol et la suppression des défenses aériennes ennemies (SEAD).

L'adaptabilité du F-16 s'étend à sa capacité à emporter des munitions spécialisées, telles que des missiles antinavires ou même des armes nucléaires, selon les exigences de son pays d'opération et de son profil de mission. Cependant, l'avion a des limitations de charge utile en raison de sa conception monomoteur et légère ; il ne peut pas emporter autant d'armement que certaines plateformes bimoteurs plus grandes.

Historique opérationnel

Le F-16 Fighting Falcon a une longue histoire opérationnelle, ayant participé à des combats dans un large éventail de conflits et servant au sein des forces aériennes de plusieurs pays. Il a été initialement mis en service au sein de l'United States Air Force en 1978 et est rapidement devenu un pilier de la flotte de chasseurs tactiques de l'USAF.

En service américain, le F-16 a connu son premier combat majeur lors de l'Opération Tempête du Désert en 1991, où il a rempli une variété de rôles, y compris la supériorité aérienne, la frappe et la suppression des défenses aériennes ennemies (SEAD). Il a détruit plus de 30 avions irakiens, principalement au sol, et a également attaqué diverses cibles terrestres stratégiques et tactiques.

Depuis lors, le F-16 a été impliqué dans de nombreuses autres opérations et conflits. Il a participé aux conflits des Balkans dans les années 1990, y compris les Opérations Deny Flight et Force Alliée. Dans ces campagnes, les F-16 ont mené des frappes air-sol et fourni un appui aérien rapproché. L'avion a également été utilisé en Afghanistan dans le cadre de l'Opération Enduring Freedom et de nouveau en Irak pendant l'Opération Iraqi Freedom, effectuant des missions multirôles.

Au-delà des États-Unis, le F-16 a été exporté vers plus de 25 pays, et certains d'entre eux l'ont utilisé dans des conflits régionaux. Par exemple, les F-16 israéliens ont été largement utilisés au combat, participant à des opérations au Liban, en Syrie et dans la bande de Gaza. La Turquie a utilisé ses F-16 dans des opérations transfrontalières contre des positions kurdes en Irak et en Syrie.

Le F-16 a également été utilisé par d'autres pays de l'OTAN et alliés dans une variété de missions, allant de l'application de zones d'exclusion aérienne à la conduite de missions de frappe air-sol. La capacité de l'avion à être facilement modernisé lui a permis de rester pertinent, et divers modèles continuent de servir dans le monde entier, y compris dans des conflits plus récents comme la guerre civile syrienne.

Variantes

• F-16A/B : Ce sont les versions initiales monoplace (A) et biplace (B). Elles étaient plus légères et moins chères, conçues principalement pour le combat air-air diurne.
• F-16C/D : Ces variantes monoplace (C) et biplace (D) ont introduit des améliorations significatives, y compris des capacités tout temps et multirôles, des systèmes radar avancés et une avionique améliorée. Les modèles C et D ont eux-mêmes subi de nombreuses mises à niveau par blocs, chacune apportant des améliorations incrémentales au radar, à l'avionique et aux systèmes d'armes.
• F-16E/F : Également connus sous le nom de "Faucons du Désert", ce sont des versions avancées développées pour les Émirats arabes unis. Elles comportent une avionique améliorée, des réservoirs de carburant conformes pour une portée étendue et un système radar amélioré.
• F-16I : Il s'agit d'une variante personnalisée pour Israël, similaire au F-16D mais avec une avionique et des systèmes d'armes israéliens spécifiques.
• F-16V : C'est la dernière variante, dotée d'un radar AESA avancé, d'un ordinateur de mission amélioré et d'améliorations du poste de pilotage, entre autres. Il peut également être appliqué comme un ensemble de mise à niveau aux F-16 existants.
• F-16XL : Une version plus expérimentale avec une aile delta en flèche brisée, destinée à emporter une charge d'armement plus lourde et éventuellement à servir de banc d'essai pour de futurs designs. Il n'a jamais été adopté pour la production en série.
• F-16AM/BM : Ce sont des versions améliorées des anciens modèles F-16A/B, modernisées principalement pour les pays de l'OTAN. Les mises à niveau prolongent la durée de vie et ajoutent des capacités similaires à celles des F-16C/D.

Émirats arabes unis • Argentine • Belgique • Bulgarie • Bahreïn • Chili • Danemark • Égypte • Grèce • Indonésie • Irak • Israël • Italie • Jordanie • Corée du Sud • Maroc • Pays-Bas • Norvège • Oman • Pakistan • Philippines • Pologne • Portugal • Roumanie • Singapour • Slovaquie • Thaïlande • Turquie • Taïwan • Ukraine • États-Unis • Venezuela

Charge de missiles :

• Anti-Radiation AGM-45 Shrike
• Air-to-Surface AGM-65 Maverick
• Air-to-Surface AGM-84 Harpoon
• Anti-Radiation AGM-88 HARM
• Air-to-Surface AGM-119 Penguin
• Air-to-Air Medium-Range AIM-7 Sparrow
• Air-to-Air Medium-Range AIM-120 AMRAAM
• Air-to-Air Short-Range Python 4
• Air-to-Air Short-Range Raytheon AIM-9 Sidewinder

Charge de bombes :

• Cluster Aerojet CBU-87/B CEM
• Thermonuclear B61
• Guided Boeing GBU-39/B SDB
• Cluster CBU-89/B Gator
• Thermonuclear Livermore B83
• Low-Drag Mk 82
• Low-Drag Mk 83
• Low-Drag Mk 84
• Laser-Guided Raytheon GBU-10 Paveway II
• Laser-Guided Raytheon GBU-12
• Cluster Textron CBU-97/B SFW