F-22 Raptor

Le F-22 Raptor est un avion de chasse tactique furtif de cinquième génération, monoplace, bimoteur et tout temps, développé par Lockheed Martin pour l'United States Air Force. Les origines du F-22 remontent au programme Advanced Tactical Fighter (ATF), qui a débuté en 1981. Le programme visait à développer un nouveau chasseur de supériorité aérienne destiné à remplacer les F-15 et F-16, capable de contrer les menaces émergentes de la nouvelle génération de chasseurs et de bombardiers de l'Union soviétique.

Le programme ATF comptait initialement plusieurs concurrents, mais il s'est finalement résumé aux prototypes YF-22 de Lockheed Martin et YF-23 de Northrop Grumman. Après une série exhaustive d'évaluations et d'essais en vol, le YF-22 a été déclaré vainqueur en 1991. Lockheed Martin s'est associé à Boeing et General Dynamics pour le développement et la production de l'appareil.

Le F-22 a été conçu en tenant compte de capacités avancées, telles que la technologie furtive, la supercroisière (vol supersonique soutenu sans l'utilisation de postcombustion) et une avionique avancée. L'objectif était de produire un chasseur doté de capacités inégalées en combat air-air et capable également d'effectuer des attaques au sol et des missions de renseignement. Le F-22 a été mis en service en 2005 et est depuis considéré comme l'un des avions de chasse les plus avancés au monde. Cependant, en raison de ses coûts élevés et d'autres considérations stratégiques, la production du F-22 a été limitée à 187 appareils opérationnels en 2009.

Le développement et la conception du F-22 Raptor ont été des tâches monumentales, nécessitant des avancées dans divers domaines comme la technologie furtive, l'avionique et la science des matériaux. Lockheed Martin, le maître d'œuvre principal, a travaillé en étroite collaboration avec Boeing, qui était responsable des ailes, de l'intégration de l'avionique et des systèmes d'entraînement, entre autres aspects.

L'une des caractéristiques remarquables du F-22 est sa capacité furtive. La forme de l'appareil a été méticuleusement conçue pour dévier les signaux radar, le rendant extrêmement difficile à détecter. L'utilisation de matériaux absorbant les ondes radar a encore amélioré son profil furtif. Des méthodes de calcul avancées ont été utilisées pour optimiser la conception afin d'obtenir une signature radar minimale.

Une autre caractéristique révolutionnaire est la capacité de supercroisière du F-22, ou de voler à des vitesses soutenues supérieures à Mach 1 sans avoir recours à la postcombustion. Cette capacité confère au F-22 un avantage significatif en termes de portée et de vitesse par rapport à ses adversaires et le rend également plus économe en carburant lors des opérations de combat. Les deux turbofans Pratt & Whitney F119-PW-100 de l'appareil sont essentiels pour permettre cette capacité.

L'avionique est un autre domaine où le F-22 repousse les limites. L'appareil est équipé d'une électronique très sophistiquée qui permet un niveau de conscience situationnelle plus élevé que les chasseurs des générations précédentes. Son système radar, l'AN/APG-77, permet la détection et le suivi de cibles à longue portée et est résistant au brouillage. Le cockpit est un cockpit monoplace tout écran avec capacité de commande vocale, conçu pour une plus grande facilité de contrôle et une réduction de la charge de travail du pilote.

Le F-22 intègre également des matériaux avancés pour améliorer les performances et réduire le poids. Les alliages de titane et les composites sont largement utilisés dans la structure de l'appareil, offrant un équilibre optimal entre résistance et légèreté.

Le programme a connu de multiples retards et dépassements de coûts. Initialement destiné à compléter puis à remplacer les flottes existantes de F-15 et F-16, le coût élevé de chaque F-22 — environ 377 millions de dollars par appareil en tenant compte de la recherche, du développement et de la production — a conduit à une limitation de son nombre. Le programme a également été critiqué pour s'être trop concentré sur des scénarios de combat air-air devenus moins probables après la fin de la Guerre Froide.

Armement

Le F-22 Raptor est lourdement armé et conçu pour la polyvalence dans de multiples rôles de combat. Il dispose d'un système avionique multi-missions qui comprend un radar, des capteurs et des systèmes de communication très avancés, lui permettant de gérer un large éventail d'armes.

Pour le combat air-air, le F-22 transporte une combinaison d'armes. Son arme principale est le canon M61A2 Vulcan de 20 mm, situé à l'emplanture de l'aile droite, avec une capacité de chargeur d'environ 480 obus. Le canon est monté en interne pour préserver le profil furtif de l'appareil.

Au-delà du canon, le F-22 est équipé pour transporter des missiles air-air avancés. L'appareil dispose de trois soutes à armement internes pour maintenir son profil furtif : la soute principale peut transporter six AIM-120 AMRAAM (Advanced Medium-Range Air-to-Air Missiles) ou un mélange de missiles AMRAAM et de missiles à courte portée AIM-9 Sidewinder. Deux soutes plus petites sur le côté du fuselage peuvent chacune transporter un missile Sidewinder.

Pour les missions air-sol, le F-22 peut être armé de munitions à guidage de précision. Il peut transporter deux GBU-32 JDAM de 1 000 livres (Joint Direct Attack Munitions) ou huit GBU-39 SDB de 250 livres (Small Diameter Bombs) dans sa soute interne principale. Ces options lui permettent d'attaquer des cibles au sol avec une grande précision, tout en maintenant une faible signature radar grâce au stockage interne des armes.

L'appareil dispose également de quatre points d'emport sous les ailes, qui sont généralement utilisés pour des réservoirs de carburant externes afin d'étendre sa portée. Cependant, ces points d'emport peuvent également transporter des armes supplémentaires, bien qu'au détriment des capacités furtives du jet.

Historique opérationnel

Le F-22 Raptor a été officiellement mis en service au sein de l'United States Air Force en 2005, mais il a fallu quelques années de plus pour que l'appareil soit déclaré pleinement opérationnel, atteignant sa Capacité Opérationnelle Initiale (COI) en décembre 2005 et sa Capacité Opérationnelle Complète en 2007. Malgré ses capacités avancées, l'histoire opérationnelle du F-22 a été quelque peu limitée, principalement en raison de ses coûts élevés et de la nature évolutive de la guerre mondiale qui a accordé moins d'importance aux scénarios de combat air-air pour lesquels le F-22 avait été initialement conçu.

L'un des premiers déploiements majeurs du F-22 a eu lieu à la base aérienne de Kadena à Okinawa, Japon, en 2007, dans le cadre du Commandement du Pacifique des États-Unis. Cela a servi de signal fort aux alliés et aux adversaires potentiels des capacités aériennes avancées des États-Unis dans la région.

En 2014, des F-22 ont été déployés en Europe pour la première fois dans le cadre de l'Initiative de Réassurance Européenne, visant à renforcer la présence américaine en Europe suite à l'annexion de la Crimée par la Russie. Ils ont également participé à divers exercices de l'OTAN.

En termes de combat, le F-22 a connu sa première action relativement tard, en 2014, lors de l'Opération Inherent Resolve contre l'EI en Irak et en Syrie. L'appareil a mené des frappes aériennes et a également agi en tant que coordinateur pour d'autres appareils américains et de la coalition. Malgré cela, le F-22 n'a pas été aussi largement testé au combat que d'autres avions militaires américains, en partie parce que les types de conflits dans lesquels les États-Unis ont été engagés n'ont pas nécessité les capacités uniques du F-22.

La flotte de F-22 a été clouée au sol à plusieurs reprises en raison de problèmes liés à son système d'alimentation en oxygène, affectant la sécurité des pilotes. Ces problèmes ont été largement résolus, mais ils ont eu un impact sur les taux de disponibilité opérationnelle de l'appareil pendant un certain temps.

Compte tenu de ses coûts d'exploitation élevés et de la décision de limiter la production à 187 unités opérationnelles, le F-22 a également soulevé des questions quant à son rôle à long terme au sein de l'United States Air Force, en particulier avec le développement et le déploiement du F-35 Lightning II, plus polyvalent et moins coûteux.

Variantes

• F-22A: Il s'agit de la variante de production principale et la plus couramment mentionnée lors des discussions sur le F-22. C'est un chasseur tactique furtif monoplace, bimoteur, tout temps, doté de capacités multirôles, y compris des missions air-air et air-sol.
• F-22B: Il s'agissait d'une version biplace proposée du F-22, destinée à l'entraînement et à d'autres missions spécialisées. Cependant, le F-22B n'a jamais été produit. L'Air Force a choisi de se concentrer uniquement sur la variante monoplace F-22A afin de rationaliser la production et de réduire les coûts.
• FB-22: Il s'agissait d'une variante de bombardier conceptuelle du F-22, visant à fournir une plateforme furtive capable de transporter une charge utile plus importante sur de plus grandes distances par rapport au F-22A. Le FB-22 aurait eu un fuselage allongé et une plus grande surface alaire. Cependant, le concept a finalement été abandonné en faveur du développement du bombardier de nouvelle génération, qui est finalement devenu le B-21 Raider.

Charge de missiles :

• Air-to-Air Medium-Range AIM-120 AMRAAM
• Air-to-Air Short-Range Raytheon AIM-9 Sidewinder

Charge de bombes :

• Guided Boeing GBU-31/B JDAM
• Guided Boeing GBU-39/B SDB
• Thermonuclear Livermore B83