Gulfstream IV

Le programme Gulfstream G650 a été lancé en interne en mai 2005 et annoncé publiquement le 13 mars 2008, les dirigeants de l'entreprise déclarant que le nouveau modèle serait le jet d'affaires le plus grand, le plus rapide et le plus cher de Gulfstream lors de son entrée sur le marché. La conception de l'aile a été achevée en 2006, suivie de 1 400 heures d'essais en soufflerie jusqu'en 2008. Un fuselage d'essai de pressurisation a été construit et testé, y compris un essai de pression ultime de 18,37 psi (127 kPa). Le G650 a effectué son premier roulage par ses propres moyens le 26 septembre 2009, avec une cérémonie de présentation publique tenue le 29 septembre 2009. Le premier vol a eu lieu le 25 novembre 2009, et les essais en vol pour la vitesse opérationnelle maximale de Mach 0,925 ont été achevés le 4 mai 2010. Gulfstream a rapporté que le G650 a atteint une vitesse maximale de Mach 0,995 lors d'un piqué dans le cadre de son programme d'essais en vol de 1 800 heures le 26 août 2010. Après un accident en avril 2011, dont il a été déterminé qu'il était lié aux vitesses atteintes lors de la course au décollage sur un seul moteur, les avions d'essai du G650 ont été immobilisés au sol jusqu'au 28 mai 2011. Le 7 septembre 2012, le G650 a reçu son certificat de type de la Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis, avec la première livraison à un client le 27 décembre 2012. La production du G650 a pris fin en février 2025, étant remplacé par le G800.

La conception du Gulfstream G650 intègre plusieurs caractéristiques avancées pour améliorer les performances et le confort des passagers. La section transversale du fuselage s'écarte de la forme circulaire conventionnelle, adoptant une forme ovale avec une partie inférieure plus plate pour optimiser l'espace en cabine. Cette conception permet une cabine de 2,59 m (8 pieds 6 pouces) de large et de 1,91 m (6 pieds 3 pouces) de haut, pouvant accueillir entre 11 et 18 passagers. La construction utilise principalement du métal pour le fuselage et l'aile, tandis que des matériaux composites sont utilisés de manière stratégique pour l'empennage, les winglets, la cloison de pressurisation arrière, les capots moteurs, la structure du plancher de la cabine et divers carénages. Les hublots de cabine elliptiques, au nombre de huit de chaque côté, mesurent 71 cm (28 pouces) de large. Les panneaux sont collés plutôt que rivetés pour réduire le nombre de pièces par rapport aux modèles précédents. L'aile du G650 a une flèche de 36 degrés, incorporant une courbure continuellement variable le long du bord d'attaque et un profil aérodynamique variable de l'emplanture à l'extrémité, complétée par des winglets. Les commandes de l'avion sont de type "fly-by-wire", employant des systèmes hydrauliques doubles pour actionner les gouvernes, améliorant la précision et réduisant la charge de travail du pilote.

Le Gulfstream G650 est principalement conçu pour le transport exécutif civil et ne dispose d'aucun armement militaire standard. Cependant, en mai 2014, Gulfstream a confirmé que le G650 avait été proposé à l'United States Air Force comme remplacement potentiel de l'avion de surveillance et de ciblage air-sol E-8C JSTARS, les exigences émergentes appelant à un avion avec un équipage de 10 à 13 hommes et un radar ventral de 3,9 à 6 m (13 à 20 pieds) de long ; finalement, l'Air Force n'a pas donné suite à ce remplacement. La capacité de la cellule à accueillir de telles modifications indique son potentiel pour des charges utiles hautement spécialisées.

Introduit comme le fleuron de l'entreprise, le Gulfstream G650 a été reconnu pour sa vitesse et son autonomie. Suite à son introduction, le G650 a connu une large adoption parmi les utilisateurs exécutifs, devenant un choix privilégié pour les personnalités de haut rang et les entreprises recherchant des voyages long-courriers efficaces et luxueux. Le rôle du G650 dans l'aviation d'affaires a été reconnu par le Collier Trophy en 2014.

Principales variantes :

• G650 : Il s'agit de la version de production initiale de l'avion.

• G650ER : Version à autonomie étendue, sa masse maximale au décollage et sa capacité en carburant ont été augmentées, lui permettant de voler 7 500 milles nautiques à Mach 0,85.

• G700 : Annoncée en octobre 2019, cette variante présente un allongement de 3,07 m (10 pieds 1 pouce) pour une cabine plus longue, améliorée avec cinq zones et dix hublots par côté, et propulsée par des turbofans Rolls-Royce Pearl 700 plus efficaces.

• G800 : Cet avion a été annoncé en octobre 2021 comme remplacement du G650.

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