J-10 Vigorous Dragon

Le Chengdu J-10 Vigorous Dragon (code OTAN « Firebird ») est un chasseur multirôle développé par le Chengdu Aircraft Industry Group pour la Force aérienne de l'Armée populaire de libération (PLAAF) de Chine. Son développement a débuté dans les années 1980 dans le but de créer un chasseur chinois indigène capable de rivaliser avec ses homologues occidentaux comme le F-16. Le projet aurait été influencé par le programme israélien IAI Lavi, bien que les autorités chinoises n'aient pas officiellement confirmé cette information. Le J-10 a été officiellement mis en service en 2005 et représente une étape importante dans les efforts de la Chine pour moderniser son armée de l'air.

Le développement du Chengdu J-10 a été un processus long et complexe, s'étendant sur plus de deux décennies, de sa conceptualisation dans les années 1980 à son introduction officielle en 2005. Initialement conçu comme une réponse nationale aux chasseurs occidentaux avancés, le J-10 visait à combler le fossé technologique qui existait à l'époque dans le secteur de l'aviation militaire chinoise. Environ 60 % de l'avion nécessitait de nouvelles technologies et pièces, au lieu des 30 % habituels pour un nouvel appareil.

L'appareil est doté d'une configuration d'aile delta-canard, ce qui est quelque peu inhabituel pour un chasseur multirôle. Cette conception favorise l'agilité et la maniabilité, permettant au J-10 de bien performer dans divers scénarios de combat, y compris les missions air-air et air-sol. Sa conception aérodynamique aurait été influencée par le programme israélien IAI Lavi, bien que cela n'ait jamais été officiellement confirmé par les autorités chinoises.

Sous le capot, le J-10 est équipé d'un turbofan russe AL-31 ou d'un turbofan chinois WS-10, selon la variante. Son avionique est considérée comme avancée, intégrant un système radar indigène et une variété de systèmes d'armes de fabrication chinoise et russe.

Armement

Le Chengdu J-10 est équipé pour emporter un large éventail d'armes, lui permettant d'assumer de multiples rôles, y compris le combat air-air, les frappes air-sol et les missions antinavires. Il est doté d'un canon interne bitube de 23 mm de type 23-3 pour le combat rapproché. Pour l'emport externe, il dispose de 11 points d'emport : cinq sous le fuselage et trois sous chaque aile. Ceux-ci peuvent être armés d'une variété de munitions, faisant du J-10 une plateforme polyvalente.

Pour le combat air-air, le J-10 peut être équipé de missiles à courte et moyenne portée tels que les PL-8, PL-9, PL-10 et PL-12. Le PL-12 est particulièrement remarquable pour ses capacités au-delà de la portée visuelle (BVR), permettant à l'appareil d'engager des cibles à des distances allant jusqu'à 100 km.

Dans les rôles air-sol, le J-10 peut emporter des bombes guidées laser, des bombes guidées par satellite et des bombes non guidées. Il peut également emporter des missiles antinavires et des missiles antiradars pour les missions de suppression des défenses aériennes ennemies (SEAD). La variante J-10C ajoute la capacité d'emporter des armes de frappe à distance de sécurité (stand-off), augmentant son efficacité dans l'attaque de cibles fortifiées ou bien défendues.

Pour la guerre électronique, certaines variantes du J-10 sont également capables d'emporter des nacelles de contre-mesures électroniques (ECM) et des nacelles de désignation de cible avancées pour améliorer à la fois ses capacités défensives et offensives.

Historique opérationnel

Le Chengdu J-10 est entré en service au sein de la Force aérienne de l'Armée populaire de libération (PLAAF) en 2005 et est depuis lors un élément central de la flotte de chasseurs chinoise. Il a été initialement déployé pour remplacer des modèles plus anciens comme les J-7 et J-8, offrant un bond quantique en termes de capacités en comparaison.

Bien que le J-10 n'ait pas connu de combat étendu, il a été impliqué dans divers exercices et patrouilles, souvent à proximité de zones contestées. Par exemple, il a été déployé dans des missions de patrouille aérienne au-dessus de la mer de Chine méridionale et du détroit de Taïwan, deux zones politiquement sensibles. Sa présence dans ces zones sert de démonstration de la puissance aérienne croissante de la Chine et de sa capacité à affirmer ses revendications territoriales.

L'appareil a également participé à de multiples exercices aériens internationaux, démontrant ses capacités sur la scène mondiale. Ces exercices servent à la fois d'outils diplomatiques et d'opportunités pour la PLAAF d'évaluer les performances du J-10 par rapport aux avions d'autres pays.

En termes d'exportations, le J-10 a connu un succès limité. En 2023, le Pakistan est le seul client à l'exportation connu, ayant acquis une variante connue sous le nom de FC-20. Ces appareils sont similaires au J-10 et servent au sein de la Force aérienne pakistanaise.

Variantes

• J-10A : La version de production originale, équipée d'un turbofan russe AL-31 et d'un système de commande de vol mécanique. Principalement configurée pour le combat air-air mais conservant des capacités multirôles.
• J-10B : Une version améliorée dotée d'une entrée d'air supersonique sans déviateur (DSI), d'une signature radar réduite et d'une avionique avancée. Souvent équipée d'un moteur chinois WS-10.
• J-10C : Une avancée supplémentaire par rapport au J-10B, le J-10C intègre un radar AESA et est compatible avec les munitions air-air et air-sol avancées. Il dispose également de systèmes de guerre électronique améliorés.
• J-10S : Une version d'entraînement biplace, qui conserve des capacités de combat. Conçue à des fins d'entraînement mais pouvant être adaptée pour des missions multirôles.
• J-10AH/SH : Versions navales des J-10A et J-10S.
• FC-20 : La version d'exportation vendue au Pakistan, similaire au J-10A mais pouvant présenter des personnalisations spécifiques pour répondre aux exigences de la Force aérienne pakistanaise.

Charge de missiles :

• Air-to-Air Medium-Range Leihua Electronic Technology Research Institute PL-12
• Air-to-Air Short-Range PL-8
• Air-to-Air Medium-Range PL-11
• Air-to-Surface YJ-9

Charge de bombes :

• Laser-Guided AVIC LS