J-7 Fishcan

Le J-7 Fishcan est un avion de chasse de fabrication chinoise, version produite sous licence du Mikoyan-Gurevich MiG-21 soviétique. Son développement remonte à la fin des années 1950 et au début des années 1960, lorsque la Chine et l'Union soviétique étaient alliées. La Chine a acquis des MiG-21 et a finalement obtenu une licence pour produire sa propre variante, ce qui a conduit au J-7. La production a commencé dans les années 1960, et l'avion a été officiellement introduit au sein de l'armée de l'air chinoise en 1966. Les relations entre la Chine et l'Union soviétique se sont envenimées par la suite, mais le J-7 a continué à être produit et amélioré de manière indépendante par la Chine.

Le J-7 Fishcan se caractérise par sa conception simple mais fonctionnelle, inspirée du MiG-21 soviétique. L'avion présente une configuration monomoteur, monoplace, avec un fuselage élancé et un nez effilé. Il est doté d'une configuration à aile delta, qui offre une bonne maniabilité et une bonne vitesse, mais souvent au détriment de l'efficacité énergétique et de l'autonomie. L'avion est équipé d'un turboréacteur à postcombustion, ce qui lui confère une vitesse maximale d'environ Mach 2. Un aspect notable de sa conception est le manque d'avionique et de systèmes électroniques avancés, en particulier dans les premières versions, ce qui le rend moins performant par rapport aux avions de chasse plus modernes.

Le poste de pilotage est relativement exigu, offrant une visibilité limitée, ce qui est une caractéristique courante des avions de sa génération. Au fil des ans, diverses versions ont été produites, intégrant des améliorations progressives au niveau du radar, de l'armement et d'autres systèmes, mais la cellule de base est restée largement la même.

Armement

Les capacités d'armement du J-7 Fishcan sont relativement basiques, en particulier par rapport aux chasseurs multirôles modernes. Il est généralement équipé d'un seul canon interne, habituellement un canon de 30 mm, pour le combat rapproché. Pour les engagements au-delà de la portée visuelle (BVR) et à moyenne portée, il peut emporter des missiles air-air, souvent de conceptions plus anciennes comme les PL-2, PL-5 ou PL-8, selon la variante et la période. Certaines versions améliorées peuvent être compatibles avec des systèmes de missiles plus avancés.

L'avion a également la capacité d'emporter une quantité limitée de munitions air-sol, telles que des bombes et des roquettes non guidées, ce qui le rend capable, dans une certaine mesure, de missions d'attaque au sol. Cependant, le rôle principal du J-7 a toujours été la défense aérienne, et il lui manque les capacités de ciblage avancées et multirôles que l'on trouve sur les avions plus modernes.

Historique opérationnel

Le J-7 Fishcan a connu un service opérationnel étendu depuis son introduction en 1966, principalement au sein de la Force aérienne de l'Armée populaire de libération (PLAAF) de Chine. Il a été produit en grand nombre et a été exporté vers plusieurs pays, notamment le Pakistan, où il a été produit localement sous le nom de F-7. Au cours de ses premières années, le J-7 a principalement servi d'intercepteur de défense aérienne au sein de la PLAAF, chargé de protéger l'espace aérien chinois.

Il a participé à divers exercices militaires et escarmouches limitées, mais il a rarement connu des combats intenses. Un cas notable fut son utilisation par la Force aérienne vietnamienne, qui a acquis un certain nombre de J-7 chinois, lors de conflits avec la Chine elle-même à la fin des années 1970. L'avion a également été utilisé dans diverses autres zones de conflit, principalement par des clients à l'exportation, mais son bilan de combat n'est pas particulièrement distingué.

Dans les années 1980 et 1990, le J-7 a commencé à montrer des signes de vieillissement à mesure que des avions plus avancés entraient en service. Malgré de nombreuses améliorations de son avionique, de son radar et de ses systèmes d'armement, il est progressivement devenu moins pertinent en tant que chasseur de première ligne. Au sein de la PLAAF, il a été largement supplanté par des avions plus modernes comme le J-10 et le J-11, bien qu'il continue de servir dans des rôles secondaires et au sein des forces aériennes de pays aux budgets de défense limités.

À ce jour, le J-7 est largement considéré comme obsolète pour tout type de combat aérien contre des adversaires modernes. Cependant, il continue de servir à diverses capacités, y compris la formation et les rôles de défense secondaire, au sein de certaines forces aériennes.

Variantes

• J-7 : Il s'agit de la version de production initiale, étroitement calquée sur le MiG-21F-13 soviétique. Elle était assez basique, avec des capacités avioniques et d'armement limitées.
• J-7I : Une version améliorée avec une meilleure avionique et un siège éjectable, ainsi qu'un moteur amélioré. Elle présentait également de légères modifications de la cellule pour de meilleures performances.
• J-7II : Un J-7IG amélioré avec un réservoir ventral de 720 litres et un nouveau moteur WP-7II lot 02. Les températures d'échappement et de fonctionnement ont augmenté de 100°C, un défaut qui a conduit à l'immobilisation au sol de tous ces modèles des années après la fin de la production. La production a cessé en 1986 avec 375 unités construites.
• J-7E : Une variante significativement améliorée avec une conception d'aile double-delta pour des performances aérodynamiques améliorées. Elle présentait également une avionique améliorée et la capacité d'emporter une gamme plus large d'armes.
• J-7G : Une version améliorée du J-7E, intégrant plus de 30 améliorations. Elle comprend le HOTAS et une variante chinoise du radar EL/M-2032. Cependant, en raison d'un petit cône de nez, la portée du radar est réduite d'environ 60 % à un peu plus de 60 km. Le développement s'est déroulé de mars 2002 à juillet 2004, les livraisons commençant en novembre 2004.

Albanie • Bangladesh • Chine • Égypte • Iran • Irak • Le Sri Lanka • Myanmar • Namibie • Nigéria • Pakistan • Corée du Nord • Soudan • Tanzanie • États-Unis • Zimbabwe

Charge de missiles :

• Air-to-Air PL-2
• Air-to-Air PL-5
• Air-to-Air PL-7
• Air-to-Air PL-8
• Air-to-Air PL-9
• Air-to-Air K-13
• Air-to-Air Magic R.550
• Air-to-Air AIM-9