J-8 Finback

Le Shenyang J-8 a été conçu au début des années 1960 comme un programme à faible risque basé sur l'agrandissement du Mikoyan-Gurevich MiG-21F, dont la RPC produisait une version sous le nom de Chengdu J-7. Cette décision a été prise car le Chengdu J-7 était jugé inadéquat pour effectuer des interceptions à longue portée et à haute altitude dès 1964. L'Institut 601 avait deux propositions : un J-7 « agrandi » bimoteur qui est devenu le J-8, et une option monomoteur plus performante qui est devenue le Chengdu J-9. Les deux options ont été poursuivies, mais le J-8 offrait un risque technique plus faible et a reçu une priorité et un soutien politique plus élevés, ce qui a conduit à l'annulation du J-9 en 1980. Le programme a subi des perturbations jusque dans les années 1970, notamment la mort de Huang Zhiqian dans un accident aérien en mai 1965, et des difficultés découlant de la Révolution culturelle. Le premier prototype, le « 001 Rouge », a effectué son premier vol réussi le 5 juillet 1969, piloté par Yin Yuhuan. Les essais en vol et statiques ont révélé des problèmes, notamment de fortes vibrations (buffeting) aux vitesses transsoniques et supersoniques, une surchauffe de la partie arrière du fuselage aux vitesses supersoniques, un manque de fiabilité du moteur et des faiblesses de la cellule. La conception a été finalisée le 31 décembre 1979 et est officiellement entrée en service le 2 mars 1980.

Le J-8 original partageait des caractéristiques avec le J-7, notamment la verrière de cockpit monobloc à charnière avant, la conception du train d'atterrissage et le positionnement des aérofreins ventraux, l'empennage étant doté de deux dérives ventrales de forme similaire à la dérive ventrale unique du J-7. Propulsé par deux turboréacteurs à postcombustion Liyang WP-7B, il était doté d'une entrée d'air nasale avec un petit cône d'entrée abritant un télémètre radar. Il était initialement équipé de deux canons Type 30-1 (Nudelman-Rikhter NR-30) montés sous le cockpit.

Plus tard, le J-8II/J-8B a vu 70% de la structure et des systèmes de sa cellule retravaillés, remplaçant l'entrée d'air nasale par un radôme ogival et des entrées d'air latérales pour un radar Doppler à impulsions Type 208 plus grand, et remplaçant les deux dérives ventrales par une seule plus grande copiée du MiG-23.

L'armement du J-8 a évolué au fil de ses diverses itérations. La variante initiale du J-8 était équipée de deux canons Type 30-1 (Nudelman-Rikhter NR-30) montés sous le cockpit, et de trois points d'emport (un sous chaque aile et un sur l'axe central) offrant une capacité d'emport totale de 2,5 tonnes. Le J-8A a remplacé les canons Type 30-1 par des canons Type 23-III (Gryazev-Shipunov GSh-23L) et utilisait les missiles PL-2B et PL-5. Le J-8B emportait un seul canon Type 23-III et a augmenté le nombre de points d'emport externes à sept. La variante F-8 IIM était équipée d'un canon Type 23-III de 23 mm, ainsi que d'un point d'emport central et de six points d'emport sous les ailes capables d'emporter trois réservoirs largables, des roquettes, un mélange de missiles air-air PL-5, PL-9, R-27R1, PL-11, ou des missiles antinavires Kh-31, et des bombes. Il pouvait accueillir 5 bombes à faible traînée de 500 kg (1 100 lb) ou 10 bombes de 250 kg (550 lb).

La famille J-8 a servi principalement au sein de la Force aérienne de l'Armée populaire de libération (PLAAF) et de la Force aéronavale de l'Armée populaire de libération (PLANAF) et n'a pas été largement exportée. L'historique opérationnel de l'avion comprend des missions d'interception, assurant la défense aérienne du territoire et des actifs navals de la Chine. Un événement notable dans le dossier opérationnel du J-8 est la collision entre un J-8B et un avion de renseignement d'origine électromagnétique EP-3E ARIES II de l'US Navy en avril 2001, qui a entraîné la perte du pilote chinois et provoqué un incident international. Les atouts perçus comprenaient une vitesse élevée et une longue portée, tandis que les faiblesses perçues comprenaient une avionique dépassée par rapport aux conceptions plus modernes.

Principales variantes :

• J-8 : Il s'agissait de la version originale de l'avion, également connue sous son nom de code OTAN, Finback-A.

• J-8A : Une variante améliorée du J-8, équipée du système radar SR-4 et capable de déployer des missiles air-air ; elle était initialement désignée comme le J-8 I.

• J-8 IE : Il s'agissait d'une amélioration supplémentaire du J-8A, dotée d'une avionique améliorée, notamment le système radar JL-7, et ces appareils ont été convertis à partir du modèle J-8A suite au développement du J-8B.

• J-8B : Une version radicalement repensée du J-8 incorporant le radar Doppler à impulsions Type 208, des turboréacteurs WP-13A-II et une capacité d'emport accrue, initialement désignée J-8 II et connue sous le nom de code OTAN Finback-B.

• J-8D : Une version améliorée du J-8B, dotée d'une perche de ravitaillement en vol (IFR) et d'une avionique similaire à celle du J-8B Block 02, également connue sous le nom de code OTAN Finback-B Mod.