JAS 39 Gripen

Le JAS 39 Gripen est un avion de combat multirôle développé par l'entreprise aérospatiale suédoise Saab. L'acronyme "JAS" signifie Jakt (Air-to-Air), Attack (Air-to-Surface) et Spaning (Reconnaissance), soulignant la polyvalence de l'appareil dans l'exécution d'un large éventail de missions. Le développement du Gripen a commencé en 1979, dans le but de remplacer les chasseurs vieillissants Draken et Viggen au sein de l'armée de l'air suédoise. Le premier prototype a effectué son vol inaugural le 9 décembre 1988, et l'appareil a été officiellement mis en service au sein de l'armée de l'air suédoise en 1997.

Le développement du JAS 39 Gripen fut une entreprise d'envergure qui nécessita des investissements technologiques et financiers substantiels. L'un des principaux objectifs était de créer un appareil capable d'exécuter efficacement divers rôles, éliminant ainsi le besoin d'avions spécialisés pour différentes missions. La conception visait à atteindre un équilibre entre performance, coût et maintenabilité. Saab a utilisé des technologies de pointe pour produire un appareil qui répondrait aux exigences nationales et internationales.

Le Gripen est doté d'une configuration aile delta et plan canard, ce qui améliore son efficacité aérodynamique et lui confère une agilité supérieure ainsi que des distances de décollage et d'atterrissage plus courtes. Sa conception intègre également les dernières avancées en matière d'avionique et de systèmes de guerre électronique, en faisant l'un des chasseurs les plus modernes et les plus performants de sa génération. L'une de ses caractéristiques uniques est sa conception modulaire, qui facilite les mises à niveau et la maintenance. Des composants tels que le radar, l'avionique et même le moteur peuvent être remplacés relativement facilement, permettant une modernisation simple et prolongeant la durée de vie de l'appareil.

Le moteur du Gripen, un Volvo Aero RM12, est un dérivé du F404 de General Electric, offrant un bon rapport poussée/poids tout en maintenant une faible consommation de carburant. L'appareil est également conçu pour une maintenance aisée et une rotation rapide, permettant des taux de sorties élevés ; il nécessite moins de personnel au sol par rapport à d'autres chasseurs, et peut être réarmé et ravitaillé rapidement.

Le programme de développement a rencontré son lot de difficultés. Par exemple, le premier prototype s'est écrasé lors d'un essai en vol précoce, mais des leçons ont été tirées et appliquées aux itérations suivantes. Finalement, l'appareil a satisfait aux exigences rigoureuses de l'armée de l'air suédoise et a également été commercialisé avec succès auprès de divers autres pays.

Armement

Le JAS 39 Gripen est conçu pour emporter une gamme d'armes adaptées à ses capacités multirôles. Pour le combat air-air, il peut être équipé de missiles à courte portée AIM-9 Sidewinder ou IRIS-T et de missiles à longue portée AIM-120 AMRAAM ou Meteor. Le Meteor, en particulier, confère au Gripen un avantage significatif dans les engagements au-delà de la portée visuelle (BVR) grâce à sa vitesse élevée et à sa grande zone de non-échappement.

Pour les rôles air-sol, le Gripen peut emporter une variété de munitions à guidage de précision, y compris des bombes à guidage laser telles que la série Paveway, et des bombes à guidage GPS comme la JDAM. Il peut également emporter des missiles antinavires comme le RBS-15 et des missiles de croisière d'attaque terrestre tels que le Taurus KEPD 350.

L'appareil est équipé d'un canon interne Mauser BK-27 de 27 mm pour les situations de combat rapproché. De plus, il dispose de provisions pour l'emport de roquettes non guidées et de divers types de nacelles pour la reconnaissance, la guerre électronique et le ciblage.

Historique opérationnel

Le JAS 39 Gripen est entré en service au sein de l'armée de l'air suédoise en 1997, remplaçant initialement les chasseurs plus anciens Saab 35 Draken et Saab 37 Viggen. Depuis lors, il est un pilier de l'armée de l'air suédoise et a subi diverses mises à niveau pour améliorer ses capacités. Les variantes Gripen C/D sont les plus largement utilisées, mais de nouveaux modèles E/F entrent également en service, offrant des fonctionnalités avancées et des performances améliorées.

En termes de déploiement international, le Gripen a été engagé au combat dans le cadre de l'intervention dirigée par l'OTAN en Libye en 2011, où des Gripen suédois ont effectué des missions de reconnaissance. De plus, il a participé à divers exercices internationaux, souvent aux côtés d'avions d'autres pays de l'OTAN, afin de valider son interopérabilité et ses performances dans différentes conditions opérationnelles.

Au-delà de la Suède, le Gripen a été exporté vers un certain nombre de pays, dont la République tchèque, la Hongrie, l'Afrique du Sud, la Thaïlande et le Brésil. Dans ces pays, l'appareil a été utilisé dans divers rôles allant de la défense aérienne à la reconnaissance et à l'attaque au sol, bien qu'il n'ait pas connu de service de combat étendu au sein de ces forces aériennes.

Le Gripen a également été impliqué dans diverses missions de police du ciel baltique, qui visent à protéger l'espace aérien de l'OTAN au-dessus des États baltes. Ces déploiements ont fourni une expérience opérationnelle réelle et démontré la capacité de l'appareil à entreprendre des missions d'alerte à réaction rapide.

Bien que le Gripen n'ait pas connu autant de combats que certains autres chasseurs contemporains, ses performances lors des exercices et des déploiements opérationnels limités ont généralement été bien considérées.

Variantes

Le JAS 39 Gripen a plusieurs variantes principales :

• Gripen A/B : Ce sont les versions initiales, avec le 'A' monoplace et le 'B' biplace servant principalement de démonstrateurs technologiques et de chasseurs opérationnels initiaux. Ils possèdent des capacités multirôles de base mais sont considérés comme moins avancés que les modèles ultérieurs.
• Gripen C/D : Ce sont les versions les plus largement utilisées, avec des améliorations significatives par rapport aux modèles A/B. Le 'C' est la version monoplace, et le 'D' est la version biplace. Les mises à niveau incluent une meilleure avionique, une capacité d'emport accrue et la capacité d'emporter une gamme d'armes plus large. Ces versions disposent également de systèmes de guerre électronique améliorés.
• Gripen E/F : Ce sont les dernières et les plus avancées des variantes, également connues sous le nom de Gripen NG (Next Generation). Le 'E' est la version monoplace, et le 'F' est la version biplace. Elles sont dotées d'un moteur plus puissant, d'une capacité d'emport supérieure et d'une avionique avancée incluant un radar AESA. Elles sont conçues pour être facilement évolutives et sont capables d'emporter le missile Meteor, entre autres munitions avancées.

Brésil • République tchèque • Hongrie • Suède • Thaïlande • Afrique du Sud

Charge de missiles :

• Air-to-Surface AGM-65 Maverick
• Air-to-Air Medium-Range AIM-120 AMRAAM
• Cruise Missiles KEPD 350 Taurus
• Air-to-Air Long-Range MBDA Meteor
• Air-to-Air Medium-Range MICA
• Air-to-Air Short-Range Raytheon AIM-9 Sidewinder
• Air-to-Surface RBS-15
• Air-to-Air Medium-Range Skyflash
• Air-to-Air Short-Range V3 Darter

Charge de bombes :

• Cluster Daimler DWS-24N'est plus utilis茅e maintenant.
• Low-Drag Mk 82
• Laser-Guided Raytheon GBU-12