JH-7 Flounder

Début des années 1970, la Force aérienne de l'Armée populaire de libération (PLAAF) a identifié le besoin d'un nouveau chasseur-bombardier pour remplacer les Harbin H-5 et Nanchang Q-5. Cette exigence a conduit le Ministère de l'Industrie de l'Aviation à lancer un programme de développement national après l'échec de la création d'une coentreprise avec des entités étrangères. Officiellement autorisé le 19 avril 1983, le programme visait à intégrer les turbofans britanniques Rolls-Royce Spey dans la conception. La Force aérienne navale de l'Armée populaire de libération (PLANAF) a également requis un avion similaire, et le programme a été conçu pour produire des variantes adaptées à chaque ensemble d'exigences. Alors que la variante initiale de la PLAAF était envisagée comme un bombardier tout temps à long rayon d'action, doté de contre-mesures électroniques avancées et de capacités de suivi de terrain, elle a finalement été abandonnée au profit de la variante de la PLANAF, qui est devenue le JH-7. En décembre 1988, six prototypes avaient été construits. Le premier vol d'un prototype de JH-7 a eu lieu le 14 décembre 1988.

La PLANAF a ensuite reçu un lot initial de 12 à 18 appareils au début des années 1990 pour évaluation. Ces premiers modèles étaient équipés de moteurs Rolls-Royce Spey Mk.202 importés, remplacés plus tard par le WS-9 produit sous licence, et comportaient le radar multifonction Type 243H, capable de détecter des navires à une portée maximale de 175 kilomètres et des cibles aériennes de la taille d'un MiG-21 à 75 kilomètres. Le JH-7 a été spécifiquement conçu comme un chasseur-bombardier antinavire, sa capacité de combat aérien étant considérée comme secondaire par rapport à son rôle principal.

Le JH-7A amélioré est doté d'une cellule plus légère et plus robuste, augmentant sa charge utile maximale à 9 000 kg. Le JH-7A est équipé d'un viseur de casque (HMS) chinois de fabrication nationale, compatible avec les missiles air-air/sol et les capteurs embarqués. Les améliorations avioniques comprennent le remplacement du brouilleur de bruit Type 960-2 par le BM/KJ-8605 et de l'altimètre radar Type 265A par l'altimètre radar Type 271, ainsi qu'un système de commande de vol électrique (fly-by-wire) entièrement numérisé. Le radar embarqué Type 232H est remplacé par le radar à impulsions Doppler JL-10A, permettant au JH-7A de tirer des bombes guidées par laser et des missiles antiradar Kh-31P. Le JH-7A dispose de neuf points d'emport au total : six sous les ailes, deux en bout d'ailes et un sous le fuselage, et un pare-brise monobloc a remplacé le pare-brise d'origine en trois parties. Il peut transporter jusqu'à 9 000 kg (20 000 lb) de carburant externe et d'armement. Ces points d'emport peuvent accueillir une gamme variée de munitions, y compris des paniers de roquettes non guidées de 57 mm/90 mm, divers missiles air-air tels que les PL-5, PL-8, PL-9 et PL-12, des missiles antinavires comme le YJ-81, et plusieurs types de missiles air-sol et antiradar, dont les AKF-98, KD-88, YJ-91 et CM-102. Le JH-7A peut également déployer une gamme de bombes, des bombes non guidées aux séries LT et GB guidées par laser, aux séries LS et FT guidées par satellite, au distributeur de sous-munitions GB6 et au pénétrateur de bunker YJ-1000-1. Il est également armé d'un canon automatique bitube GSh-23L de 23 mm avec 300 obus. Le JH-7A a été le premier avion chinois à utiliser la conception sans papier, en utilisant le logiciel CATIA V5.

Les premiers JH-7 ont été livrés à la PLANAF au milieu des années 1990 pour évaluation, suivis par le JH-7A amélioré qui est entré en service en 2004 au sein de la PLANAF et de la PLAAF. En 1992, un JH-7 a subi une défaillance critique lors d'un vol d'essai lorsque son gouvernail de direction s'est détaché à 5 000 mètres ; le pilote a évité la catastrophe en utilisant la poussée différentielle des moteurs pour retourner en toute sécurité à la base, atterrissant avec un pneu éclaté mais empêchant la perte de l'avion et de sa charge utile de missiles réels. Le JH-7 a également participé à des exercices internationaux, notamment la "Mission de Paix" de l'Organisation de Coopération de Shanghai en 2007, et des exercices navals conjoints avec la Russie en 2012 et 2013.

Principales variantes :

• JH-7 : Il s'agit de la version de production initiale conçue comme un chasseur-bombardier antinavire pour la PLANAF.

• JH-7A : Une variante améliorée dotée d'une cellule plus légère et plus robuste, d'une avionique améliorée incluant le radar à impulsions Doppler JL10A Shan Ying en bande J, et d'une capacité d'emport d'armement accrue.

• JH-7A2 : Une version avancée du JH-7A, dotée de munitions air-sol et de capacités d'emport améliorées.

• JH-7E : Il s'agit d'une possible variante d'exportation, présentée au Salon aéronautique de Zhuhai en 2018, offrant potentiellement les capacités de l'avion aux clients internationaux.

• FBC-1 Flying Leopard : Il s'agit de la version d'exportation du JH-7, visant à offrir les capacités de l'avion aux clients internationaux.

Charge de bombes :

• Laser-Guided AVIC LS