JL-8

L'avion d'entraînement JL-8 est issu d'un effort de coopération conjointe entre le Pakistan et la Chine, proposé en 1986. Le projet a débuté en 1987 à la Nanchang Aircraft Manufacturing Company, avec Shi Ping à la tête de l'équipe d'ingénieurs chinois et le commandant d'aviation Muhammad Younas Tbt dirigeant le contingent pakistanais. Les plans initiaux prévoyaient l'intégration de nombreux composants de fabrication américaine, tels que le moteur Garrett TFE731 et divers systèmes de poste de pilotage et d'avionique ; cependant, en raison de circonstances politiques et d'un embargo américain suite aux manifestations de la place Tiananmen en 1989, des fournisseurs alternatifs ont été recherchés. Le premier prototype a été achevé en 1989, son vol inaugural ayant eu lieu le 21 novembre 1990, piloté par le colonel Yang Yao. Les essais en vol se sont poursuivis de 1991 à 1993. Après la construction de quatre prototypes, une production limitée de 24 appareils a été lancée en 1992.

La cellule du JL-8 / K-8 est une conception de monoplan à aile basse, principalement construite en alliages d'aluminium et conçue pour une durée de vie de 8 000 heures de vol. Le train d'atterrissage est de configuration tricycle avec des freins de roue à commande hydraulique et une direction de la roulette de nez. Son système de commandes de vol actionne les surfaces de commande de vol conventionnelles via un système de transmission rigide par tringles, lui-même à commande électrique ou hydraulique ; le système de commande des ailerons est de type asservi irréversible. L'agencement du poste de pilotage comprend une verrière en plastique transparent recouvrant les deux postes de pilotage, qui sont disposés en tandem pour permettre une bonne visibilité panoramique. Un Système d'Instruments de Vol Électroniques (EFIS) Rockwell Collins est installé, avec des écrans multifonctions (MFD) dans les postes de pilotage avant et arrière. Le système d'évacuation d'urgence du poste de pilotage se compose de deux sièges éjectables Martin-Baker MK-10L assistés par fusée, capables de fonctionner en mode zéro-zéro (altitude et vitesse nulles). L'avion est équipé de systèmes de radiocommunication à ultra haute fréquence (UHF) et à très haute fréquence (VHF), ainsi que d'un Système de Navigation Aérienne Tactique (TACAN), d'un radiogoniomètre automatique (ADF) et d'un système d'atterrissage aux instruments (ILS) ; ces systèmes peuvent être adaptés aux exigences spécifiques du client. Un Système de Contrôle Environnemental (ECS) d'AlliedSignal assure la climatisation du poste de pilotage et peut fonctionner lorsque l'avion est au sol sous des températures ambiantes de -40 à +52 °C, ainsi qu'en vol.

Le K-8 peut être équipé d'une variété de systèmes d'armes. Généralement, l'avion dispose de jusqu'à cinq points d'emport, quatre sous les ailes et un sous le fuselage, avec une capacité totale d'emport externe de 1 000 kg (2 205 lb). Ces points d'emport peuvent accueillir un pod canon de 23 mm, généralement monté sur l'axe central. Pour les engagements air-air, le K-8 peut emporter des missiles PL-5 ou PL-7, tandis que pour l'attaque au sol, il peut être équipé de pods de roquettes non guidées de 57 mm, contenant chacun 12 roquettes, ainsi que des bombes non guidées de 200 kg ou 250 kg. La variante K-8NG est capable de lancer des missiles air-sol et antinavires TL-10, TL-20 et YJ-9E, et est également compatible avec des bombes guidées par laser de 50 kg ou 100 kg, et peut emporter un pod de ciblage. Le K-8 peut également emporter deux réservoirs de carburant largables de 300 L (80 US gal) sur les points d'emport extérieurs sous les ailes pour étendre son rayon d'action.

Le K-8 a été utilisé opérationnellement par plusieurs forces aériennes, principalement comme avion d'entraînement, mais aussi dans des rôles d'attaque légère. Il a fait sa première apparition publique au Salon aéronautique de Singapour en 1993, suivi de démonstrations lors de salons aéronautiques à Dubaï, Paris, Farnborough, Bangkok et Zhuhai. La Force aérienne pakistanaise a intégré le K-8 à son équipe de voltige aérienne Sherdils en 2009, l'avion effectuant sa première démonstration publique en avril 2010. Au Myanmar, des K-8 ont été déployés pendant le conflit Kachin fin 2012 et début 2013 pour frapper les positions de l'Armée de l'Indépendance Kachin, et de nouveau en 2023 contre des groupes d'opposition, un avion ayant été détruit. En mai 2024, le Collège de Vol de Shijiazhuang de la PLAAF a conclu ses leçons d'entraînement avec le JL-8, marquant la fin de l'utilisation opérationnelle de l'avion par le collège.

Principales variantes :

• K-8 : La variante originale, propulsée par le moteur turbofan Garrett TFE731-2A.

• K-8E : Développée pour l'exportation vers l'Égypte, cette variante présente 33 modifications de la cellule et de l'avionique.

• K-8P : Il s'agit d'une variante spécifique au Pakistan, équipée d'une nouvelle avionique, d'un poste de pilotage tout écran, et de sièges éjectables Martin-Baker zéro-zéro.

• K-8V : Un « avion de simulation d'essais en vol intégrés » (IFTSA), cette variante intègre un ordinateur de commandes de vol avancé et un système de commandes de vol électriques (FBW) analogique pour imiter les caractéristiques aérodynamiques d'autres aéronefs.

• JL-8 : Une variante spécifique à la PLAAF, propulsée par le turbofan Ivchenko AI-25 TLK et dotée d'une suite avionique chinoise.

Angola • Bangladesh • Bolivie • Chine • Égypte • Ghana • Laos • Le Sri Lanka • Myanmar • Namibie • Pakistan • Soudan • Tanzanie • Venezuela • Zambie • Zimbabwe

Charge de missiles :

• Air-to-Air Short-Range PL-5
• Air-to-Air Short-Range PL-7