WG-13 Lynx

La conception initiale, connue sous le nom de Westland WG.13, est apparue au milieu des années 1960 comme un remplaçant potentiel des hélicoptères Westland Scout et Wasp, tout en se présentant comme une alternative plus sophistiquée au UH-1 Iroquois. Ce projet devait être propulsé par une paire de turbomoteurs Bristol Siddeley BS.360. En vertu de l'accord franco-britannique sur les hélicoptères de février 1967, Sud Aviation (plus tard Aérospatiale), une société française, acquit une participation de 30 % dans la charge de production, Westland gérant le reste. L'arrangement prévoyait que la France acquière le Lynx pour sa Marine et une variante de reconnaissance armée fortement modifiée pour son Armée de Terre. En contrepartie, le Royaume-Uni acquerrait des hélicoptères Aérospatiale Gazelle et Puma pour ses forces armées. Le premier prototype du Lynx effectua son vol inaugural le 21 mars 1971. Les livraisons des hélicoptères de série commencèrent en 1977.

Le Lynx est un hélicoptère de combat bimoteur polyvalent, avec des versions spécialisées développées pour la guerre navale et terrestre. Les premières versions de l'Armée de Terre étaient équipées de patins, tandis que les modèles navals et ultérieurs disposent de roues, une exigence pour une manipulation aisée au sol sur le pont d'un navire de guerre. Les premières versions étaient propulsées par une paire de turbomoteurs Rolls-Royce Gem et possédaient un rotor quadripale, monté sur une tête de rotor monobloc rigide en titane. La conception des pales comprenait une structure en nid d'abeille faite de matériau composite. Pour le rangement à bord des navires, les pales du rotor et la queue peuvent être repliées. Des amortisseurs de traînée ont été incorporés, mais ils ne sont pas nécessaires en vol en raison de la rigidité de la tête de rotor monobloc, et le rotor principal est doté d'un système d'absorption des vibrations. L'efficacité du rotor principal et la vitesse maximale globale ont été considérablement améliorées avec l'adoption de la technologie des pales de rotor BERP. Au cours des années 1990, les performances en conditions chaudes et en altitude ont été considérablement accrues sur les séries ultérieures du Super Lynx 200, les moteurs Gem étant remplacés par le plus récent turbomoteur LHTEC T800 avec son système FADEC associé. Les appareils ultérieurs sont dotés d'un équipement de stabilisation automatique, et des fonctions telles que le vol stationnaire automatique sont installées sur certains Lynx. Le poste de pilotage biplace abrite un pilote et un observateur côte à côte, tandis que la cabine peut accueillir jusqu'à dix soldats équipés, selon la configuration des sièges. L'équipement de combat typique comprend des capteurs stabilisés montés sur le toit, des contre-mesures embarquées et des mitrailleuses de sabord. Lorsqu'il est utilisé dans le rôle antichar, le Lynx est généralement armé de missiles BGM-71 TOW. Des missiles tels que le Sea Skua ont été utilisés dans le rôle antinavire. Les armements supplémentaires qui ont été utilisés de manière interchangeable comprennent des roquettes, des canons de 20 mm, des torpilles et des grenades sous-marines. Les Lynx construits pour l'exportation ont généralement été équipés d'armements et d'équipements personnalisés pour l'utilisateur final, tels que le missile air-sol Mokopa utilisé sur la flotte de Lynx algérienne, dont huit peuvent être emportés. Des études sur l'intégration de l'AGM-114 Hellfire ont été menées. Les armements embarqués peuvent être gérés et contrôlés en vol via le système de gestion des armements embarqués. Afin de contrer les menaces sur le champ de bataille, telles que les missiles à guidage infrarouge, divers sous-systèmes d'aide défensive peuvent être installés en option, y compris des récepteurs d'alerte et des contre-mesures.

Le Lynx a connu un usage opérationnel étendu à travers le monde, participant à divers conflits et missions de maintien de la paix. Entré en service en 1979 au sein de l'Army Air Corps britannique et en 1981 au sein de la Fleet Air Arm, il est rapidement devenu un atout polyvalent, servant dans des rôles allant de l'utilitaire de champ de bataille et de l'antichar à la guerre anti-sous-marine et à l'attaque maritime. Pendant la guerre des Malouines, la variante Lynx HAS.2 ASW a joué un rôle crucial dans le maintien des patrouilles anti-sous-marines et a réalisé le premier tir en combat du missile Sea Skua contre un patrouilleur argentin. Lors de la guerre du Golfe de 1991, les hélicoptères Lynx de la Marine ont été essentiels dans les engagements navals, endommageant considérablement les navires de la Marine irakienne avec des missiles Sea Skua, tandis que les Lynx de l'Armée de Terre ont été déployés pour localiser et attaquer les concentrations de chars irakiens. Le Lynx a également été déployé dans les Balkans, en Sierra Leone, et largement pendant la guerre d'Irak et en Afghanistan, où il a fourni un soutien essentiel malgré les défis opérationnels rencontrés dans des environnements à haute température et sa vulnérabilité aux tirs ennemis, ce qui a conduit à des améliorations d'équipement et, finalement, au développement de la variante Lynx AH.9A avec des performances améliorées. Au-delà du Royaume-Uni, le Lynx a été adopté par de nombreux pays, dont l'Allemagne, la Corée du Sud et le Brésil, servant dans des rôles tels que les opérations anti-piraterie au large des côtes somaliennes, la surveillance maritime et les missions de recherche et de sauvetage, chacun adaptant le Lynx à ses besoins opérationnels et environnements spécifiques.

Principales variantes :

• Lynx AH.1 : La version de production initiale pour l'Army Air Corps britannique, utilisée pour le transport tactique, l'escorte armée, la guerre antichar, la reconnaissance et l'évacuation des blessés.

• Lynx HAS.2 : La variante navale initiale pour la Royal Navy et la Marine nationale française, équipée d'un train d'atterrissage à roues, de rotors et d'une queue repliables, d'un système de verrouillage de pont et d'un radar pour les opérations anti-sous-marines et anti-surface.

• Lynx AH.7 : Une version améliorée supplémentaire pour l'Army Air Corps, dotée de moteurs plus puissants, d'un nouveau rotor de queue en matériau composite, et plus tard rééquipée de pales de rotor de type BERP.

• Lynx AH.9 ("Battlefield Lynx") : Une version utilitaire pour l'Army Air Corps basée sur l'AH.7, mais avec un train d'atterrissage à roues et une boîte de vitesses encore améliorée.

• Lynx HMA.8 : Une version d'attaque maritime améliorée basée sur le Super Lynx 100, dotée de moteurs Gem 42-200, de rotors principaux de type BERP, d'un rotor de queue plus grand et d'un FLIR dans une tourelle au-dessus du nez.

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