MiG-21 Fishbed

Le MiG-21 est un avion de chasse et intercepteur supersonique d'origine soviétique. Il a été conçu par le Bureau d'études Mikoyan-Gourevitch et est entré en service en 1959. L'avion était un produit de l'ère de la Guerre Froide, développé pour répondre aux exigences du combat aérien moderne et contrer les avions de chasse occidentaux comme le F-104 Starfighter. Le MiG-21 est l'un des avions de combat les plus produits de l'histoire, avec plus de 11 000 unités construites. Il a été largement utilisé dans divers conflits à travers le monde, y compris la guerre du Vietnam, où il a été opposé à des avions de chasse américains.

Le développement du MiG-21 a été lancé au milieu des années 1950 dans le but de produire un avion supersonique de haute performance pouvant remplir plusieurs rôles – principalement comme intercepteur mais aussi comme avion d'attaque au sol. Son développement était une réponse aux avancées de la technologie aéronautique et au besoin de capacités de vitesse et d'altitude pouvant égaler ou dépasser celles des avions occidentaux.

L'une des caractéristiques de conception clés du MiG-21 est sa configuration à aile delta, qui contribue à ses performances à haute vitesse et à son agilité. L'avion est relativement petit et léger, permettant une excellente maniabilité. Son fuselage est conçu pour une traînée minimale, et il est équipé d'un puissant turboréacteur à postcombustion, qui lui fournit la poussée nécessaire au vol supersonique.

Cependant, la conception présentait également des inconvénients. La petite taille de l'avion signifiait une capacité de carburant et une autonomie limitées, et ses ailes étroites en forme de delta rendaient la maniabilité à basse vitesse délicate, ce qui pouvait être problématique lors du décollage et de l'atterrissage. La visibilité depuis le cockpit était également quelque peu restreinte, ce qui pouvait entraver la conscience situationnelle du pilote dans les scénarios de combat rapproché.

Armement

Le MiG-21 a été conçu avec une configuration d'armement polyvalente pour servir ses capacités multi-rôles. Initialement, il était équipé de canons internes ; la plupart des variantes portaient le canon bitube GSh-23 de 23 mm avec une quantité raisonnable de munitions. L'avion disposait également de 5 points d'emport sous ses ailes et son fuselage pour fixer divers types d'armes, allant des missiles air-air aux roquettes et bombes pour les missions d'attaque au sol.

Dans le rôle air-air, le MiG-21 était généralement armé de missiles de conception soviétique comme le R-3S (une version précoce de l'AA-2 'Atoll'), suivi de types plus avancés comme le R-13M et le R-60 (AA-8 'Aphid'). Certaines variantes ultérieures pouvaient également emporter des missiles air-air à moyenne portée R-27 (AA-10 'Alamo'), offrant à l'avion une capacité de tir à distance accrue.

Pour les missions d'attaque au sol, l'avion pouvait être équipé de roquettes non guidées, de bombes conventionnelles et même de bidons de napalm. Les versions ultérieures avaient également la capacité d'emporter des munitions guidées par laser et par télévision, bien que cela fût plus l'exception que la règle.

Historique opérationnel

Le MiG-21 possède l'un des historiques opérationnels les plus étendus de tous les avions de chasse, ayant servi dans de nombreux conflits et au sein de diverses forces aériennes à travers le monde depuis son introduction en 1959. L'un de ses déploiements les plus précoces et les plus remarquables fut la guerre du Vietnam, où il servit au sein de l'Armée de l'air nord-vietnamienne comme intercepteur principal contre les avions américains comme le F-4 Phantom II et le F-105 Thunderchief. Bien que technologiquement dépassé à certains égards, le MiG-21 a tenu bon, réalisant un certain nombre d'abattages air-air.

Au Moyen-Orient, le MiG-21 a été utilisé par plusieurs nations et a participé à des conflits tels que la guerre des Six Jours, la guerre du Kippour et la guerre Iran-Irak. Il a été utilisé par les deux camps pendant les guerres indo-pakistanaises et a servi dans divers conflits africains, y compris la guerre civile angolaise. Il a également été impliqué dans des conflits plus récents comme les guerres de Yougoslavie et la guerre civile syrienne.

L'avion a été exporté vers plus de 60 pays et a subi de nombreuses améliorations et modifications pour le maintenir pertinent. Des pays comme l'Inde ont effectué des mises à jour importantes de leurs flottes de MiG-21, intégrant des systèmes avioniques et d'armes modernes pour prolonger la durée de vie opérationnelle de l'avion.

Bien que le MiG-21 soit généralement considéré comme dépassé par les avions de chasse plus modernes, ses faibles coûts d'exploitation, sa facilité d'entretien et sa polyvalence l'ont maintenu en service bien au-delà de sa durée de vie opérationnelle initialement prévue.

Variantes

Le MiG-21 a connu de nombreuses variantes au cours de sa longue durée de vie, notamment :

• MiG-21F : L'une des premières versions, c'était un chasseur de supériorité aérienne avec une capacité d'attaque au sol limitée. Il emportait principalement des missiles air-air et disposait d'un système radar moins sophistiqué.
• MiG-21PF : Il s'agissait d'une variante d'intercepteur tout temps, équipée de systèmes radar et avioniques améliorés pour permettre un meilleur ciblage et une meilleure navigation dans diverses conditions météorologiques.
• MiG-21PFM : Également connu sous le nom de "Fishbed-F", il présentait d'autres améliorations avioniques, y compris un meilleur radar, et était plus polyvalent en termes de capacités d'emport d'armes.
• MiG-21R : Il s'agissait d'une variante de reconnaissance qui emportait des caméras et des capteurs spécialisés au lieu d'armes. Il était utilisé pour des missions de reconnaissance à haute vitesse et haute altitude.
• MiG-21MF : Cette version multi-rôle était capable d'emporter une gamme plus large d'armes, y compris des munitions air-sol. Il disposait également d'un meilleur moteur et d'une avionique plus avancée par rapport aux versions antérieures.
• MiG-21bis : L'une des variantes les plus avancées et finales de la série MiG-21, le modèle bis était doté d'un moteur encore plus puissant, d'une avionique mise à jour et de la capacité d'emporter un éventail d'armes plus large et plus diversifié, y compris des missiles air-air à portée au-delà de la vue.
• MiG-21-93 : Un package de mise à niveau significatif proposé pour les MiG-21 existants, il comprend un radar moderne, une avionique et la capacité de tirer des armes air-air et air-sol avancées. Ceci est souvent considéré comme une variante distincte en raison de la nature étendue des mises à niveau.

Certains pays ont produit leurs propres variantes locales ou entrepris des programmes de modernisation étendus. Par exemple :

• J-7 (Chine) : Les Chinois ont commencé à produire leur propre version du MiG-21, connue sous le nom de J-7, sous licence. Au fil du temps, ils ont développé diverses sous-variantes, intégrant des systèmes avioniques et d'armes indigènes.
• MiG-21 "Bison" (Inde) : L'Inde a modernisé sa flotte de MiG-21, les équipant d'une avionique avancée, y compris des radars multimodes, et de systèmes d'armes modernes. Cela a considérablement prolongé la durée de vie de l'avion.
• MiG-21 LanceR (Roumanie) : La Roumanie a entrepris un important programme de mise à niveau en coopération avec des entreprises israéliennes, se concentrant sur l'avionique et la capacité d'emporter des systèmes d'armes occidentaux.
• MiG-21-2000 : Il s'agit d'un package de mise à niveau générique proposé par des entreprises russes et israéliennes pour mettre à jour les anciens MiG-21. Il comprend un radar, une avionique et une compatibilité des armes améliorés.

Afghanistan • Angola • Albanie • Azerbaïdjan • Burkina Faso • Bangladesh • Bulgarie • Chine • Congo • Cuba • Allemagne • Algérie • Égypte • Éthiopie • Finlande • Géorgie • Guinée • Guinée-Bissau • Croatie • Hongrie • Indonésie • Inde • Iran • Irak • Kazakhstan • Kirghizistan • Cambodge • Laos • Libye • Le Sri Lanka • Madagascar • Mali • Myanmar • Mongolie • Mozambique • Namibie • Nigéria • Pakistan • Pologne • Corée du Nord • Roumanie • Russie • Soudan • Somalie • Syrie • Ex-Tchécoslovaquie • Turkménistan • Tanzanie • Ouganda • Ukraine • Le Vietnam • Yémen • Ex-Yougoslavie • Zambie • Zimbabwe

Charge de missiles :

• Air-to-Air Short-Range Vympel R-3 (AA-2 Atoll)

Charge de bombes :

• Low-Drag JSC NPO Basalt FAB-500