PA-31 Navajo

À la demande de William T. Piper, Piper Aircraft a commencé à développer un avion de transport d'affaires et de navette bimoteur de six à huit places en 1962, sous le nom de projet Inca. Le PA-31 a effectué son premier vol le 30 septembre 1964 et a été annoncé plus tard cette année-là. Il était initialement propulsé par deux moteurs Lycoming TIO-540-A turbocompressés de 310 ch (231 kW). Au fur et à mesure des essais, des hublots de cabine ont été ajoutés de chaque côté du fuselage, et les moteurs ont été repositionnés vers l'avant. Le PA-31, nommé "Navajo", a reçu la certification de la FAA le 24 février 1966, avec une masse maximale au décollage (MMD) de 6 500 lb (2 948 kg). Les livraisons ont commencé en 1967. La série PA-31 a également été fabriquée sous licence en Argentine, en Colombie et au Brésil, à partir de kits fournis par Piper. La production s'est déroulée de 1967 à 1984.

Le PA-31 Navajo est un monoplan à aile basse avec une configuration d'empennage conventionnelle. Il a été conçu pour l'utilitaire, le petit fret, les compagnies aériennes régionales et le transport d'affaires. La conception initiale a été influencée par le PA-30 Twin Comanche, présentant un capot moteur similaire. Les premiers modèles étaient équipés de deux moteurs Lycoming TIO-540-A turbocompressés de 310 ch. Des variantes telles que le PA-31P Pressurized Navajo étaient équipées de moteurs Lycoming TIGO-541-E de 425 ch et d'une cabine pressurisée. Le PA-31-350 Navajo Chieftain a introduit un fuselage allongé pour une capacité d'accueil accrue, ainsi que des hélices contrarotatives. La variante Navajo B de 1971 comprenait la climatisation, un espace bagages accru et des portes d'accès pilote en option.

Le Piper PA-31 Navajo est un avion utilitaire civil. Sa capacité d'emport est destinée au transport de passagers et de fret. Le PA-31 Navajo original a une masse maximale au décollage de 6 500 lb (2 948 kg). Des variantes comme le PA-31-350T1020 ont été configurées pour une utilisation par les compagnies aériennes régionales, permettant une capacité d'accueil accrue. La variante PA-31T3 pouvait être équipée d'un pod cargo ventral optionnel.

La famille Navajo a connu une utilisation opérationnelle généralisée depuis son introduction auprès des compagnies de charter aérien, des compagnies aériennes régionales et des transporteurs aériens de navette. Air West, un prédécesseur de Hughes Airwest, a exploité le PA-31 pour des services aériens réguliers de passagers aux États-Unis à partir de 1968. West Coast Airlines a lancé un service passagers en 1967, désignant l'avion comme le "MiniLiner". Les forces militaires ont également employé le Navajo dans divers rôles, notamment la Marine chilienne, l'Armée de l'air et la Marine colombiennes, l'Armée de l'air de la République dominicaine, l'Armée de l'air finlandaise, la Marine française, l'Armée de l'air hondurienne, l'Armée de l'air kenyane, l'Armée de l'air espagnole et l'Aeroplane and Armament Experimental Establishment au Royaume-Uni. L'Armée de l'air finlandaise a utilisé le PA-31-350 Chieftain pour la liaison et le transport léger, tandis que l'Armée de l'air kenyane a exploité un Navajo Chieftain pour le transport de personnalités.

Principales variantes :

• PA-31 Navajo : La version de production initiale, officieusement connue sous le nom de PA-31-310.

• PA-31-300 Navajo : Cette variante utilisait des moteurs à aspiration normale, avec 14 unités construites.

• PA-31 Navajo B : Introduite en 1971, cette variante était équipée de moteurs à pistons Lycoming TIO-540-E turbocompressés de 310 ch (231 kW), ainsi que de la climatisation et d'une porte d'accès pilote en option.

• PA-31P Pressurized Navajo : Premier avion pressurisé de Piper, cette version était propulsée par deux moteurs à pistons Lycoming TIGO-541-E1A de 425 ch (317 kW).

• PA-31-350 Chieftain : Cette version allongée était équipée de moteurs contrarotatifs de 350 ch (261 kW) et d'une capacité d'accueil accrue.

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