PC-12 Eagle

En octobre 1989, Pilatus a annoncé le développement du PC-12 lors de la convention annuelle de la National Business Aviation Association (NBAA). Avant cette annonce, le projet était en cours de développement dans le plus grand secret depuis un certain temps, l'assemblage du premier prototype ayant déjà commencé. Pilatus prévoyait que le PC-12 comblerait un créneau de marché non encore desservi, devenant le premier avion monomoteur doté d'une grande cabine capable de vols à grande vitesse et sur de longues distances. Les deux prototypes ont été achevés le 1er mai 1991, et le premier vol a eu lieu le 31 mai 1991. La certification suisse était initialement prévue pour la mi-1991, mais une refonte des ailes, qui comprenait l'augmentation de l'envergure et l'ajout de winglets pour garantir l'atteinte des objectifs de performance, a entraîné des retards. L'Office fédéral de l'aviation civile suisse a délivré le certificat de type du PC-12 le 30 mars 1994, suivi de l'approbation de la Federal Aviation Administration aux États-Unis le 15 juillet 1994.

Le PC-12 a été conçu comme un avion utilitaire haute performance, doté d'une conception unique avec une grande porte cargo arrière en plus de la porte passagers principale pour améliorer sa polyvalence. La cabine peut être configurée pour accueillir jusqu'à neuf passagers, des aménagements exécutifs, une configuration combinée passagers-cargo à quatre sièges, ou une configuration d'ambulance aérienne. L'intérieur intègre du cuir, des placages de bois et des textiles. Les mesures de sécurité comprennent le moteur Pratt & Whitney PT6A-67, des capteurs d'angle d'attaque doubles pour prévenir les décrochages, et un système électrique double à bus séparé avec batteries redondantes. L'avion est certifié pour le vol dans des conditions de givrage connues, avec des systèmes de dégivrage pneumatiques sur les ailes et l'empennage, un dégivrage électrique pour le pare-brise, et la chaleur des gaz d'échappement pour le dégivrage de l'entrée d'air du moteur. Le poste de pilotage du PC-12 NG est équipé du système avionique Honeywell Primus Apex, comprenant quatre écrans LCD haute résolution de 10 pouces, incluant les écrans de vol principaux et les écrans multifonctions.

Les premières ventes du PC-12 ont été principalement destinées aux opérateurs utilitaires, le Royal Flying Doctor Service d'Australie devenant le client de lancement en 1994, exploitant 32 PC-12 pour fournir des services médicaux dans les régions éloignées. L'U.S. Air Force utilise une variante, désignée U-28A Draco, pour le soutien intrapthéâtre des forces d'opérations spéciales, effectuant des missions de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR), opérée par plusieurs escadrons d'opérations spéciales. Cette variante facilite le soutien aux opérations telles que la recherche et le sauvetage et l'aide humanitaire. L'armée de l'air finlandaise a sélectionné le PC-12 NG en 2009 pour remplacer ses avions de liaison plus anciens. Bien que le rôle principal du PC-12 soit le transport de passagers ou de fret, certaines variantes ont été adaptées pour des missions spécialisées. Notamment, le PC-12M Spectre est commercialisé comme une plateforme paramilitaire de missions spéciales, capable de surveillance aérienne et configurable pour répondre à diverses exigences opérationnelles.

Principales variantes :

• PC-12/41 : La variante de production originale, certifiée en Suisse en 1994, dotée d'un moteur Pratt & Whitney Canada PT6A-67B et d'un poste de pilotage conventionnel à cadrans ronds.

• PC-12/45 : Certifiée en 1996, cette variante est dotée d'un moteur Pratt & Whitney Canada PT6A-67B, avec sa masse maximale au décollage augmentée à 4 500 kg (9 921 lb).

• PC-12/47 : Certifiée en 2005, cette variante est dotée d'un moteur Pratt & Whitney Canada PT6A-67B, avec sa masse maximale au décollage augmentée à 4 740 kg (10 450 lb).

• PC-12/47E : Certifiée en 2008, cette variante dispose d'une avionique Honeywell améliorée et d'un moteur Pratt & Whitney Canada PT6A-67P et est également connue sous son nom commercial PC-12 NG (Next Generation).

• PC-12NGX : Annoncée lors de la convention NBAA d'octobre 2019, c'est une variante du PC-12/47E dotée d'un moteur PT6E-67XP avec FADEC et autothrottle, de fenêtres plus grandes, d'un intérieur redessiné et d'une avionique Honeywell mise à jour.

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