S-92 Superhawk

Le développement du Sikorsky S-92 a été initié par le besoin croissant d'aéronefs pour le soutien à l'exploration pétrolière et gazière offshore, stimulé par l'expansion plus au large après la crise pétrolière de 1973. Sikorsky Aircraft a présenté une maquette de l'hélicoptère prévu en 1992. Sikorsky a créé la Team S-92 avec des partenaires internationaux en 1995 et a officiellement lancé le programme de l'hélicoptère au Salon du Bourget, le positionnant en concurrence avec des appareils comme l'Aérospatiale/Eurocopter Super Puma. Le S-92 intègre une nouvelle conception de cellule tout en utilisant des composants dynamiques dérivés de la série S-70/H-60.

Le premier vol du S-92 a eu lieu le 23 décembre 1998, au Centre de vol de développement de Sikorsky à West Palm Beach, en Floride. Des modifications de conception ont été annoncées en juillet 2000, incluant l'allongement du fuselage et la modification du mât de queue. Ces changements ont résolu les problèmes de stabilité en tangage identifiés lors des essais en vol et visaient à répondre aux exigences de stockage à bord des navires dans le cadre du programme Nordic Standard Helicopter. Le S-92 a reçu la certification de type partie 29 de la Federal Aviation Administration (FAA) le 19 décembre 2002, et la certification de l'Agence européenne de la sécurité aérienne/Autorités conjointes de l'aviation (EASA/JAA) le 8 juin 2004.

Le S-92 est un hélicoptère polyvalent doté d'une cellule en aluminium complétée par des composants composites. La puissance est fournie par deux turbomoteurs GE CT7-8A. Le système de rotor principal se compose d'un rotor composite entièrement articulé à quatre pales. Les pales sont plus larges et plus longues que celles du Sikorsky S-70 et intègrent une extrémité effilée qui s'incline vers l'arrière et vers le bas, une conception destinée à atténuer le bruit et à améliorer la portance. Le titane est utilisé pour la plupart des composants du système de rotor, à l'exception des pales.

La conception intègre un système actif de contrôle des vibrations utilisant des capteurs de vibrations et des générateurs de force montés structurellement, destiné à augmenter le confort de vol et à réduire le bruit intérieur. Les caractéristiques de sécurité intégrées comprennent la tolérance aux défauts, la capacité de résistance aux chocs d'oiseaux et le confinement des ruptures de moteur. La version de transport utilitaire du S-92A peut accueillir jusqu'à trois conteneurs de fret LD3 de type avion de ligne dans sa cabine intérieure de 733 pieds carrés. En tant que variante militaire, le H-92 Superhawk peut être configuré pour des missions spécifiques telles que la recherche et le sauvetage, lui permettant d'être équipé de matériel spécifique à la mission.

Le S-92 a été largement déployé dans divers rôles, principalement pour des applications civiles telles que le soutien aux plateformes pétrolières offshore, les opérations de recherche et de sauvetage, et le transport de personnalités (VIP). Le S-92 a participé à des appels d'offres militaires, y compris la compétition de recherche et sauvetage au combat CSAR-X de l'U.S. Air Force et le programme norvégien d'hélicoptère de recherche et sauvetage tout temps (NAWSARH), bien qu'il n'ait finalement été sélectionné dans aucune des deux compétitions. Le groupe Bristow au Royaume-Uni exploite le S-92 pour des missions de recherche et de sauvetage. Les garde-côtes irlandais ont également remplacé leur flotte de Sikorsky S-61N par le S-92 pour les opérations de SAR. Suite à un accident mortel impliquant un Eurocopter EC225 Super Puma en 2016, Statoil a choisi d'utiliser le Sikorsky S-92, influençant ses sous-traitants comme CHC Helikopter Service à adopter ce modèle pour répondre aux exigences de sécurité. Sur le plan opérationnel, le S-92 a démontré ses capacités dans son rôle multimission et son adaptabilité, tandis que des incidents liés à des défaillances mécaniques, tels que l'accident du vol 91 de Cougar Helicopters, ont mis en évidence des faiblesses potentielles dans des composants spécifiques. L'hélicoptère est utilisé mondialement par des opérateurs civils et par des agences militaires et gouvernementales en Azerbaïdjan, à Bahreïn, au Canada, en Irlande, au Japon, au Koweït, en Arabie Saoudite, en Corée du Sud, en Thaïlande, en Turquie, au Turkménistan, au Royaume-Uni, aux États-Unis et en Ouzbékistan.

Principales variantes :

• S-92A : Il s'agit de la variante civile, disponible en configurations telles qu'un transport civil avec un intérieur de type avion de ligne pour 19 passagers ou un transport utilitaire avec 22 sièges latéraux et une rampe arrière.

• H-92 Superhawk : Version militaire du S-92, le H-92 est équipé de moteurs GE CT7-8C plus puissants et de commandes de vol électriques (fly-by-wire).

• CH-148 Cyclone : Développé pour l'Aviation royale canadienne, il s'agit d'une variante d'hélicoptère maritime embarqué destinée à soutenir les opérations navales de la Marine royale canadienne.

• VH-92 : Variante spécialisée du S-92A, le VH-92 est destiné à devenir le prochain hélicoptère Marine One pour le transport du président des États-Unis.