SA316 Alouette III

L'Alouette III trouve ses origines dans une conception d'hélicoptère antérieure du constructeur aéronautique français Sud-Est, le SE 3120 Alouette, qui fut jugé trop complexe pour être un produit commercial réaliste. Cette conception antérieure a servi de point de départ pour un nouvel hélicoptère exploitant le turbomoteur nouvellement développé. Joseph Szydlowski, le fondateur de Turbomeca, avait développé avec succès l'Artouste, un moteur à turbine à arbre unique de 260 ch (190 kW) dérivé de son moteur à turbine Orédon. Une version améliorée de ce moteur a été combinée à la conception révisée pour produire un nouvel hélicoptère, initialement connu sous le nom de SE 3130 Alouette II. Le premier prototype SE 3160 a effectué son vol inaugural le 28 février 1959, devenant plus communément connu sous le nom d'Alouette III. Au cours de l'année 1961, le modèle initial SE 3160 du type est entré en production en série, et le 15 décembre 1961, l'Alouette III a reçu son certificat de navigabilité, l'autorisant à entrer en service opérationnel. Les deux premiers clients de l'hélicoptère étaient des ventes à l'exportation. Le modèle SE 3160 a continué d'être produit jusqu'en 1968, date à laquelle il a été remplacé par le modèle affiné SA 316B, propulsé par une version plus puissante du moteur Artouste, l'Artouste IIIB. Le modèle ultérieur SA 319B a adopté le moteur Turbomeca Astazou XIVB, plus économe en carburant, prolongeant son rayon d'action et son autonomie. Au cours de l'année 1979, la 1 437e Alouette III a quitté la chaîne d'assemblage de l'entreprise à Marignane, France, après quoi la ligne de production principale a été fermée en raison de la diminution de la demande pour ce type d'appareil. Au cours de l'année 1985, la dernière Alouette III de production française a été livrée, la production sous licence se poursuivant.

L'Alouette III, conçu comme un dérivé agrandi de l'Alouette II, visait une plus grande efficacité aérodynamique et une visibilité extérieure améliorée pour le pilote grâce à un extérieur profilé. Plusieurs améliorations par rapport à l'Alouette II ont été incorporées pour accueillir jusqu'à 7 sièges ou une paire de civières, avec une conception gérée par l'ingénieur aérospatial français René Mouille. Les modèles initiaux tels que le SE 3160 et le SA 316B étaient propulsés par un moteur Artouste IIIB détaré, tandis que le SA 319B ultérieur a adopté le moteur Turbomeca Astazou XIVB, plus économe en carburant, prolongeant son rayon d'action et son autonomie. En service militaire, l'Alouette III pouvait être armée de diverses armes pour des missions telles que l'observation aérienne et l'attaque. Les armements disponibles comprenaient des missiles antichars, des torpilles antinavires et un canon fixe. Une version canonnière pour la Force aérienne rhodésienne, le G-Car, était armée de deux mitrailleuses Browning .303 montées latéralement ou d'une seule mitrailleuse MAG de 7,62 mm, tandis que la variante K-Car comportait un canon MG 151 de 20 mm monté à l'intérieur de la cabine, tirant depuis le côté bâbord de l'hélicoptère. En 1964, un prototype désigné SA.3164 Alouette-Canon a été modifié en canonnière avec un canon de 20 mm dans le nez et des points d'emport externes pour missiles de chaque côté du fuselage. L'Alouette III a connu un usage opérationnel étendu dans divers théâtres d'opérations et conflits, servant avec distinction dans des rôles militaires et civils. Dans l'Aviation navale argentine, un seul SA316B était présent sur l'ARA General Belgrano lors de son naufrage pendant la guerre des Malouines, tandis qu'un autre a joué un rôle crucial dans l'invasion argentine de la Géorgie du Sud. Le Portugal a été notamment le premier à employer l'Alouette III au combat pendant les guerres d'outre-mer en Angola, au Mozambique et en Guinée portugaise, où il a excellé dans les opérations d'assaut aérien et d'évacuation sanitaire ; une version spéciale, l'helicanhão, était armée d'un canon automatique de 20 mm pour l'appui-feu. La Rhodésie est également devenue un utilisateur prolifique, en particulier pendant la guerre du Bush rhodésien, le 7e Escadron exploitant une grande flotte dans le cadre de sa doctrine Fireforce, adaptant les hélicoptères en canonnières et en transports de troupes. En Inde, la variante HAL Chetak a servi de manière extensive dans des rôles d'entraînement, de transport et d'attaque légère depuis les années 1980, étant même déployée lors de l'Opération Khukri en Sierra Leone. Inversement, la décision de la Marine nationale française de remplacer ses Alouette III par des SA 330 Puma loués a mis en évidence les limites d'un hélicoptère monomoteur dans l'environnement maritime exigeant, reflétant le manque de fiabilité croissant du type et l'augmentation de ses coûts de maintenance due à l'âge.

Principales variantes :

• SE 3160 : Le modèle de production initial, parfois désigné rétroactivement SA 3160 ou SA 316A, caractérisé par un poids maximal de 2 100 kg (4 630 lb) et propulsé par un turbomoteur Turbomeca Artouste IIIB.

• SA 316B : Similaire au SE 3160, mais distingué par des rotors principal et de queue renforcés améliorant les performances globales, avec un poids maximal de 2 200 kg (4 850 lb).

• HAL Chetak : La version indienne du SA 316B, fabriquée sous licence par Hindustan Aeronautics Limited (HAL).

• IAR 316 : La version roumaine du SA 316B, produite sous licence par Industria Aeronautică Română (IAR).

• SA 319B : Une variante améliorée développée à partir du SA 316B et propulsée par un turbomoteur Turbomeca Astazou XIVB, avec un poids maximal de 2 250 kg (4 960 lb).

Angola • Émirats arabes unis • Argentine • Australie • Burundi • Burkina Faso • Bangladesh • Bolivie • Botswana • Suisse • Chili • Chine • Cameroun • République démocratique du Congo • Congo • Danemark • République dominicaine • Équateur • Espagne • Éthiopie • France • Gabon • Ghana • Guinée • Guinée-Bissau • Guinée équatoriale • Grèce • Guatemala • Guyana • Hong Kong • Indonésie • Inde • Irlande • Irak • Jordanie • Cambodge • Corée du Sud • Laos • Liban • Libéria • Libye • Madagascar • Mexique • Malte • Myanmar • Mozambique • Malawi • Malaisie • Namibie • Pays-Bas • Pakistan • Pérou • Roumanie • Rwanda • Arabie Saoudite • Sénégal • Singapour • Sierra Leone • El Salvador • Suriname • Eswatini • Tchad • Tunisie • Venezuela • Le Vietnam • Afrique du Sud • Zambie • Zimbabwe