T-38 Talon

Le T-38 Talon est un avion d'entraînement à réaction bimoteur, haute altitude et supersonique utilisé par l'United States Air Force (USAF). Le programme a vu le jour à la fin des années 1950, alors que l'USAF cherchait un avion d'entraînement à réaction pour préparer les pilotes aux avions de chasse et aux bombardiers avancés. Développé par Northrop Corporation, aujourd'hui Northrop Grumman, le premier T-38 a volé le 10 avril 1959. Il a été mis en service en 1961 et est le principal avion d'entraînement à réaction de l'USAF depuis lors.

Le T-38 Talon présente une conception élégante et profilée optimisée pour le vol à haute performance. Il est doté d'un poste de pilotage en tandem, permettant d'accueillir un élève-pilote et un instructeur. L'avion est propulsé par deux turboréacteurs General Electric J85 à postcombustion, lui conférant des capacités supersoniques. Il possède une verrière monobloc pour une visibilité améliorée et une forme d'aile trapézoïdale pour réduire la traînée à haute vitesse. La légèreté et la simplicité du T-38 étaient des choix de conception intentionnels visant à réduire les coûts opérationnels et les exigences de maintenance.

Le T-38 Talon partage une lignée de conception commune avec le F-5 Tiger, tous deux ayant été développés sur la base de la conception du prototype Northrop N-156. Leurs cellules sont étonnamment similaires, présentant une configuration bimoteur et une forme profilée et aérodynamique optimisée pour le vol à haute vitesse. Ils utilisent tous deux des variantes du turboréacteur General Electric J85, contribuant à leurs capacités de performance subsoniques élevées et supersoniques basses. La forme d'aile trapézoïdale est une autre caractéristique de conception partagée, visant à réduire la traînée à haute vitesse.

Armement

Le T-38 Talon est principalement un avion d'entraînement, il n'est donc pas lourdement armé. L'accent de sa conception est mis sur l'entraînement au vol plutôt que sur les capacités de combat. Cela dit, certaines variantes sont équipées pour transporter une quantité limitée d'armements à des fins d'entraînement, tels que des lanceurs de bombes d'exercice ou des nacelles de canon. Cependant, ce ne sont pas des caractéristiques standard et elles ne sont généralement pas utilisées pendant la plupart des sorties d'entraînement. Le rôle principal de l'avion est de simuler les caractéristiques de vol d'avions de combat plus avancés, il vole donc généralement non armé.

Historique opérationnel

Le T-38 Talon est entré en service au sein de l'United States Air Force en 1961 et est rapidement devenu le principal avion d'entraînement à réaction. Plus de 1 100 T-38 ont été construits, et l'avion a formé des générations de pilotes militaires américains. Outre l'USAF, le T-38 est également utilisé par l'US Navy, la NASA et plusieurs forces aériennes étrangères pour la formation des pilotes.

Il a connu diverses améliorations au cours de sa longue durée de vie pour étendre sa capacité opérationnelle, y compris des améliorations avioniques et structurelles. Bien qu'il ne soit pas un avion de combat, le T-38 a été utilisé dans divers rôles secondaires, y compris le remorquage de cibles et l'entraînement d'adversaire.

Bien que plusieurs incidents et accidents se soient produits au cours de son historique de service, le T-38 a un bilan de sécurité généralement solide compte tenu du nombre d'heures de vol accumulées. Il devrait rester en service au moins jusqu'aux années 2030, étant progressivement remplacé par le nouveau T-7 Red Hawk.

Variantes

Le T-38 Talon compte plusieurs variantes, notamment :

• T-38A : Le modèle de production original, utilisé principalement pour l'entraînement.
• AT-38B : Modifié pour l'entraînement aux armes, capable de transporter des munitions pour des exercices d'attaque au sol.
• T-38C : Version améliorée dotée d'une avionique moderne et d'améliorations structurelles pour une durée de vie prolongée.
• NT-38 : Une version modifiée utilisée pour divers types d'essais, y compris des expériences de la NASA.
• T-38M : Modernisé par Turkish Aerospace Industries pour l'armée de l'air turque, avec une avionique mise à jour et d'autres améliorations.
• QF-38 : Converti en drones cibles pour les essais de missiles.

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