T-50 Golden Eagle

Le T-50 Golden Eagle est une famille d'avions d'entraînement avancé et de combat léger supersoniques sud-coréens. Développé par Korea Aerospace Industries (KAI) en partenariat avec Lockheed Martin, le T-50 a été conçu à la fin des années 1990 pour remplacer la flotte vieillissante d'avions d'entraînement utilisée par la Force aérienne de la République de Corée (ROKAF). Il a effectué son premier vol le 20 août 2002. Le développement visait à produire un avion capable à la fois de former de nouveaux pilotes et d'effectuer des missions de combat léger, remplissant ainsi un double rôle. Il a également été conçu en vue de l'exportation, ciblant le marché mondial des avions d'entraînement et d'attaque légère.

Le développement du T-50 Golden Eagle a été un projet d'envergure qui a impliqué une collaboration entre Korea Aerospace Industries (KAI) et Lockheed Martin. Avec un accent initial sur la satisfaction des besoins de la Force aérienne de la République de Corée (ROKAF), les développeurs visaient à créer un avion qui pourrait non seulement servir d'avion d'entraînement avancé, mais aussi remplir des rôles de combat léger, atteignant ainsi une capacité polyvalente multirôle.

La conception a été influencée par la vaste expérience de Lockheed Martin en matière d'avions de chasse, s'appuyant notamment sur certaines technologies du F-16 Fighting Falcon. L'avion présente une configuration monomoteur avec un système de commandes de vol numériques (fly-by-wire), offrant une grande maniabilité et une facilité de contrôle. Le poste de pilotage est équipé d'une planche de bord tout-écran, intégrant un système de commandes mains sur manche et manette (HOTAS) pour minimiser la charge de travail du pilote. Le T-50 dispose également d'une avionique avancée, y compris un radar multimode et une suite de guerre électronique moderne, qui contribuent à ses capacités de combat léger.

Une autre caractéristique notable est sa conception aérodynamique. L'avion utilise une extension d'emplanture de bord d'attaque (LERX), ce qui permet une meilleure agilité et un meilleur contrôle à diverses plages de vitesse.

Armement

Le T-50 Golden Eagle est équipé pour emporter une variété d'armements, ce qui en fait plus qu'un simple avion d'entraînement – il possède également des capacités de combat léger. L'avion est doté d'un canon rotatif interne General Dynamics de 20 mm et dispose de dispositions pour l'emport d'armements externes.

En termes d'armement externe, le T-50 dispose de sept points d'emport : un sous le fuselage et trois sous chaque aile. Ces points d'emport sont capables d'emporter une gamme de munitions, y compris des missiles air-air tels que l'AIM-9 Sidewinder, des missiles air-sol comme l'AGM-65 Maverick, et divers types de bombes à guidage de précision. Il peut également emporter des paniers à roquettes et des réservoirs de carburant externes pour étendre sa portée ou son autonomie.

La suite avionique de l'avion est équipée pour gérer efficacement ces systèmes d'armes. Son radar multimode permet un ciblage efficace, et le système de conduite de tir avancé est conçu pour gérer divers types de munitions.

La variante de combat léger du T-50, souvent appelée FA-50, étend ces capacités. Le FA-50 est équipé d'un radar et d'une avionique plus avancés, lui permettant de gérer une plus large gamme d'armes et de systèmes. Cette variante est destinée aux missions multirôles et possède une capacité de combat air-sol et air-air plus robuste par rapport à la variante d'entraînement de base T-50.

Historique opérationnel

Le T-50 Golden Eagle est entré en service au sein de la Force aérienne de la République de Corée (ROKAF) en 2005 en tant qu'avion d'entraînement avancé. Sa variante de combat, le FA-50, est devenue opérationnelle en 2013. L'avion a été principalement utilisé pour la formation des pilotes, mais la variante FA-50 a également connu des déploiements opérationnels, servant notamment dans des rôles air-sol et air-air pour la ROKAF.

À l'échelle internationale, le T-50 a été exporté vers plusieurs pays. L'Indonésie est devenue le premier client étranger, acquérant une variante appelée T-50i pour sa Force aérienne. Les Philippines ont également acheté la variante de chasseur léger FA-50PH, les déployant pour divers rôles, y compris des missions air-air et air-sol. L'Irak a également acquis la variante T-50IQ, l'utilisant principalement pour l'entraînement, mais avec la capacité pour des rôles de combat. En plus de ces pays, la Thaïlande et le Turkménistan ont également acheté des variantes du T-50.

L'avion a acquis une certaine expérience au combat lorsque la Force aérienne philippine a déployé des FA-50PH contre des militants islamistes lors de la bataille de Marawi en 2017. Les FA-50PH ont été utilisés dans des rôles air-sol, déployant des munitions contre les positions ennemies, prouvant leur efficacité opérationnelle dans des situations de combat.

Variantes

• T-50A: Il s'agit de la variante d'entraînement de base, conçue principalement pour la formation des pilotes. Elle est dépourvue de l'avionique avancée et des systèmes d'armes que l'on trouve dans les versions de combat, mais conserve une grande maniabilité et des performances adaptées aux rôles d'entraînement.
• T-50B: Cette variante est conçue pour les performances acrobatiques et est utilisée par l'équipe de voltige de la ROKAF, les Black Eagles. Elle partage de nombreuses similitudes avec le T-50A mais inclut des générateurs de fumée et une avionique spécialisée pour les démonstrations acrobatiques.
• TA-50: Il s'agit d'une variante d'attaque légère équipée d'un radar et d'un canon interne de 20 mm. Elle a la capacité d'emporter une variété de munitions air-air et air-sol. Elle sert d'étape intermédiaire entre l'avion d'entraînement de base T-50A et la variante de combat plus avancée FA-50.
• FA-50: Il s'agit de la version la plus apte au combat, conçue pour les missions multirôles. Elle dispose d'un radar avancé, d'une avionique améliorée et d'une capacité de carburant interne accrue. Le FA-50 est capable de missions air-air, air-sol et de reconnaissance.
• T-50i: Personnalisée pour la Force aérienne indonésienne, cette variante est principalement destinée à l'entraînement mais conserve certaines capacités d'attaque légère.
• FA-50PH: Il s'agit d'une variante achetée par la Force aérienne philippine, similaire au FA-50 standard mais pouvant inclure des personnalisations spécifiques pour répondre aux besoins de l'armée philippine.
• T-50IQ: Spécifiquement adaptée pour la Force aérienne irakienne, cette variante se concentre sur l'entraînement mais possède également des capacités d'attaque légère, similaires au TA-50.

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