Z-11

Le Changhe Z-11 est un hélicoptère utilitaire léger fabriqué par Changhe Aircraft Industries Corporation (CAIC) en République populaire de Chine. Il s'agit d'une version construite sous licence de l'Eurocopter (aujourd'hui Airbus Helicopters) AS350 Écureuil français, adaptée pour répondre aux exigences chinoises. Le développement du Z-11 a commencé après un accord entre la Chine et la France à la fin des années 1980, le premier prototype ayant volé en décembre 1994. La variante chinoise comprend des modifications et utilise certains systèmes indigènes pour le distinguer de son homologue Eurocopter. Il remplit des rôles militaires et civils, avec des applications allant du transport général à l'entraînement, à l'application de la loi et aux missions de surveillance.

Le développement du Changhe Z-11 a débuté dans le cadre des efforts de la Chine pour moderniser sa flotte d'hélicoptères et pour favoriser son industrie aérospatiale nationale. Suite à l'accord avec la France, les ingénieurs chinois ont travaillé à adapter la conception de l'AS350 pour répondre à la fois aux exigences opérationnelles des utilisateurs chinois et aux capacités industrielles du secteur aérospatial chinois.

Dans sa phase de conception, le Z-11 a été modifié par rapport à l'AS350 original pour mieux s'adapter aux besoins spécifiques des conditions chinoises, telles que les performances de vol en haute altitude étant donné la topographie variée de la Chine, qui comprend plusieurs régions montagneuses. Il est équipé d'un rotor de queue et d'un fenestron, qui est un élément de conception caractéristique de la série originale Écureuil, contribuant à un meilleur contrôle de vol et à une réduction des niveaux sonores.

Le Z-11 conserve le concept d'hélicoptère utilitaire léger monomoteur polyvalent de l'AS350, mais il intègre différentes avioniques et systèmes provenant de fabricants chinois. Le poste de pilotage a été repensé pour accueillir de nouveaux équipements électroniques et instruments, et les matériaux utilisés dans la cellule ont été adaptés aux ressources locales disponibles et aux techniques de fabrication.

Les options de motorisation du Z-11 peuvent inclure des moteurs différents de ceux utilisés par l'AS350, adaptés pour répondre aux exigences de puissance et d'efficacité. La cellule a également été légèrement modifiée pour de meilleures performances dans les conditions d'exploitation rencontrées en Chine, telles que les hautes altitudes et les températures élevées.

Pour les applications militaires, le Z-11WB a été modifié pour être un hélicoptère d'attaque léger, comparable au MH-6 Little Bird. Ces modifications incluent 2 points d'emport pour le transport d'armes et d'autres équipements spécifiques à la mission, améliorant la polyvalence de l'hélicoptère sur le terrain. La forme du poste de pilotage est également distinctive des autres versions, avec un nez rond.

Armement

La variante Z-11WB peut être armée d'une multitude d'armes, supportant jusqu'à 1 tonne de charge d'armement.

Le Z-11WB peut être équipé de miniguns CS/LM12 de 7,62 mm ou de lance-grenades automatiques LG3 de 40 mm sur ses portes. L'hélicoptère dispose également de 2 points d'emport le long de son fuselage pour un assortiment d'armements, y compris des missiles air-sol tels que le TL-2, l'AG-300 et le CM-502KG, en plus des missiles antichars BA-7 et HJ-8, et du TY-90 pour le combat air-air. Pour une polyvalence accrue, il transporte des bombes guidées FT-9 et YZ-212D, des nacelles de roquettes non guidées, et même un drone SW-6 pour les opérations de largage aérien.

Les pylônes du Z-11WB sont conçus pour intégrer un lanceur quadruple pour les missiles TL-2, qui sont guidés par laser pour une précision contre diverses cibles, y compris les petits navires et les forces terrestres. L'appareil est également capable de déployer le missile AG-300/M et le drone tactique SW-6.

Historique opérationnel

Le Changhe Z-11 a un historique opérationnel relativement modeste par rapport aux hélicoptères plus proéminents et largement exportés. Depuis son premier vol en 1994, le Z-11 a été principalement exploité par des entités chinoises, tant civiles que militaires.

Dans la sphère militaire, le Z-11 sert l'Armée populaire de libération (APL) dans divers rôles, y compris l'entraînement, l'utilitaire léger et la reconnaissance. En raison des données publiques limitées sur les opérations internes de l'APL et du fait que la Chine ne publie pas largement d'informations détaillées sur le déploiement de ses équipements militaires, les spécificités du service militaire du Z-11 ne sont pas largement documentées dans les renseignements de source ouverte.

Sur le front civil, le Z-11 a connu plus de visibilité. Il a été utilisé pour une gamme de services, tels que le travail de police, les services médicaux d'urgence, le transport et les voyages d'affaires. L'appareil est adapté aux opérations dans les environnements diversifiés de la Chine, de ses centres urbains aux régions éloignées et montagneuses où ses performances en haute altitude sont bénéfiques.

Tout au long de son historique opérationnel, le Z-11 a fait partie de l'effort plus large de la Chine pour développer une industrie aérospatiale autonome, servant de plateforme d'apprentissage pour la production et le développement d'hélicoptères indigènes. Le Z-11 reste un atout national. L'exportation d'équipements militaires chinois s'est généralement concentrée sur d'autres plateformes, soit plus grandes, soit spécifiquement conçues pour les marchés d'exportation.

Variantes

• Z-11 : Il s'agit de la version utilitaire de base, adaptée de l'AS350 et modifiée pour l'usage chinois, servant principalement dans des rôles civils tels que le travail de police, le transport et l'entraînement.
• Z-11J : Une variante adaptée aux opérations en haute altitude, probablement équipée d'un moteur plus puissant et d'autres adaptations pour des performances en terrain montagneux.
• Z-11W : Une version militarisée conçue pour l'Armée populaire de libération, avec des dispositions pour les armes et une avionique améliorée pour les opérations de combat.
• Z-11WB : Une version avancée dévoilée vers 2016, qui présente des améliorations pour la reconnaissance sur le champ de bataille, l'attaque au sol, le transport de fret et l'évacuation des blessés. Elle est dotée d'une avionique moderne et peut transporter des systèmes d'armes tels que des mitrailleuses, des lance-grenades et des missiles antichars. Elle est reconnaissable à son « nez rond » par rapport aux autres versions.