Z-18

Le Changhe Z-18, également désigné Z-8G, est un hélicoptère de transport de moyenne capacité développé par Changhe Aircraft Industries Corporation (CAIC) en tant que successeur du Changhe/Harbin Z-8. Il est un développement de l'Avicopter AC313 et du Changhe/Harbin Z-8, dont la lignée remonte à l'Aérospatiale SA 321 Super Frelon.

Le Z-18 intègre un fuselage inférieur redessiné similaire à celui de l'AC313, ce qui augmente l'espace interne. Cette conception remplace le fuselage inférieur en forme de coque de bateau du Z-8 par une rampe arrière permettant le transport de petits véhicules. L'appareil utilise le titane et les composites dans ses pales de rotor et son système de rotor dans une plus large mesure que ses prédécesseurs. Il est équipé d'un poste de pilotage tout écran et est propulsé par trois turbomoteurs WZ-6C. Le Z-18 a une masse maximale au décollage de 13,8 tonnes.

Les variantes de transport du Z-18 sont capables de transporter de petits véhicules ou jusqu'à 5 tonnes de fret sur une portée allant jusqu'à 1000 km. Diverses configurations peuvent inclure des équipements tels qu'un radar météorologique monté sur le nez, des tourelles FLIR/TV, un radar de suivi de terrain, des carénages SATCOM, des lance-leurres (thermiques/paillettes), des capteurs MAWS/RWR/LWR, des mitrailleuses QJH001 et des équipements de guerre électronique. La variante de lutte anti-sous-marine Z-18F est équipée d'un radar de recherche de surface monté sous le nez, d'un sonar immergeable, et peut être armée de jusqu'à quatre torpilles ASM Yu-7 ou de missiles antinavires YJ-9. Il peut également transporter jusqu'à 32 bouées acoustiques. La variante Z-8L se distingue par un fuselage à large corps et des sponsons de carburant agrandis, augmentant la largeur interne de la zone de chargement à 2,4 mètres.

Le Z-18 est en service opérationnel au sein de la Force terrestre de l'Armée populaire de libération depuis janvier 2018, principalement la variante de transport Z-18A. Le Z-18A a effectué des essais en haute altitude sur le plateau tibétain en janvier 2015, atteignant une altitude de 9 000 mètres lors de ces essais. La version de lutte anti-sous-marine Z-18F était en cours d'essais fin août 2014, apparemment destinée au service au sein de la Force aérienne navale de l'Armée populaire de libération.

Principales variantes :

• Z-18 : Il s'agit d'une variante de transport naval équipée d'une poutre de queue et de pales de rotor repliables, dotée d'un radar météorologique monté sur le nez et d'une tourelle FLIR/TV pour des capacités opérationnelles améliorées.

• Z-18A / Z-8G : Cette variante de transport, qui devrait remplacer le Z-8A/B, est équipée d'un nez allongé abritant un radar de suivi de terrain, et comprend plusieurs sous-variantes avec différentes configurations d'équipement telles qu'un carénage SATCOM, des lance-leurres (thermiques/paillettes) et des équipements de guerre électronique.

• Z-8L : Une variante de transport distinguée par son fuselage à large corps et ses sponsons de carburant agrandis, augmentant la zone de chargement interne et dotée d'un radar de suivi de terrain monté sur le nez, ainsi que de diverses configurations d'équipement.

• Z-18F : La variante ASM est équipée d'un radar de recherche de surface monté sous le nez et d'un sonar immergeable, et peut transporter jusqu'à quatre torpilles légères et 32 bouées acoustiques pour les missions de lutte anti-sous-marine.

• Z-18J : Cette variante AEW remplace la rampe arrière par une antenne radar abaissable, offrant des capacités de veille aérienne avancée avec une portée radar de 320 km.