BLU-82 Daisy Cutter

Le système d'arme BLU-82, développé dans le cadre du programme « Commando Vault » et surnommé « Daisy Cutter », a été conçu pendant la guerre du Vietnam pour créer des zones de poser d'hélicoptères dans la jungle dense. Le système a été retiré du service en 2008 et remplacé par la GBU-43/B. Seul un nombre limité d'unités a été produit.

La désignation BLU signifie Bomb Live Unit. L'arme utilise une charge militaire contenant une bouillie explosive GSX, un mélange de nitrate d'ammonium, de poudre d'aluminium et de polystyrène. Il s'agit d'un explosif conventionnel et non d'un explosif air-carburant (FAE), car il contient son propre comburant. Pour maximiser les destructions au niveau du sol et éviter la formation d'un cratère, la bombe est déclenchée juste au-dessus de la surface par une allonge de fusée. Le système n'est pas guidé ; la précision dépend du positionnement de l'aéronef largueur par les équipements de navigation embarqués ou par radar au sol. Les équipages doivent prendre en compte les calculs balistiques et les corrections de vent lors du largage. En raison des effets de souffle, l'arme est larguée depuis une altitude minimale de sécurité.

La BLU-82 a été mise en œuvre par les États-Unis et le Sud-Vietnam. Les vecteurs comprenaient les avions de transport C-130 et MC-130, ainsi que l'hélicoptère de transport lourd CH-54 Tarhe. Son utilisation au combat a débuté en mars 1970 au Laos. Pendant la guerre du Vietnam, l'arme a servi à dégager des zones d'atterrissage et à frapper des concentrations de troupes, des entrepôts et des parcs de véhicules. Des appareils sud-vietnamiens ont largué l'arme lors de la bataille de Xuân Lộc, et les forces américaines l'ont utilisée lors de l'incident du Mayaguez.

Lors de la guerre du Golfe en 1991, des MC-130 ont largué l'arme pour tester l'ouverture de brèches dans les champs de mines, ainsi que pour ses effets antipersonnel et psychologiques. La puissance du souffle a conduit une unité du SAS britannique à signaler par erreur une explosion nucléaire. En 2001, le système a été déployé en Afghanistan contre les complexes de grottes et le personnel des talibans et d'Al-Qaïda, notamment lors de la bataille de Tora Bora. La dernière BLU-82 opérationnelle a été larguée en juillet 2008 sur le polygone d'essais et d'entraînement de l'Utah (Utah Test and Training Range).