GBU-24 Paveway III

La GBU-24 Paveway III est entrée en service vers 1983 au sein d'une famille de bombes guidées par laser. Le système se compose d'un autodirecteur fixé sur le nez de l'arme et d'un kit d'empennage à l'arrière pour assurer la stabilité aérodynamique. La GBU-24 utilise une technologie de guidage permettant une distance de plané supérieure à celle de la famille Paveway II. En raison de son coût par rapport aux versions précédentes, la GBU-24 est généralement employée contre des cibles de haute valeur stratégique et fortement défendues.

Les options de charges militaires pour la GBU-24 incluent le corps de bombe polyvalent Mk 84, la bombe de pénétration BLU-109 et le pénétrateur unitaire avancé BLU-116. Le système est également utilisé sur la BPG-2000 espagnole avec la charge CPE-800. L'arme n'est pas motorisée et sa portée dépend de l'altitude et de la vitesse de l'aéronef porteur lors du largage. Le guidage est assuré par l'autodirecteur qui se cale sur une tache laser codée, laquelle peut être générée par l'avion tireur, un second appareil ou un désignateur laser au sol. Après le largage, une batterie thermique alimente le calculateur de guidage et les ailettes se déploient pour stabiliser le vol. En cas de perte du signal laser, l'arme suit une trajectoire balistique. Le système de guidage est conçu pour une haute précision, capable de frapper des cibles durcies via des points d'entrée spécifiques tels que des conduits de ventilation.

La GBU-24 est mise en œuvre par l'US Air Force, l'US Navy, l'US Marine Corps ainsi que par plusieurs forces aériennes de l'OTAN. Les plateformes compatibles incluent le F-15E, le F-16, le F/A-18, le Panavia Tornado, l'Eurofighter Typhoon, le Mirage 2000 et le Rafale. Elle a également été utilisée par le F-14 Tomcat et le F-111C avant leur retrait du service. Lors de l'invasion de l'Irak en 2003, les F-14 de l'US Navy ont largué vingt-trois bombes GBU-24. Un exemplaire inerte est exposé au musée d'Eden Camp.