Forces militaires du Bhoutan 🇧🇹

Position stratégique

Le Bhoutan occupe une position d'État enclavé dans l'Himalaya oriental, situé entre la République populaire de Chine au nord et la République de l'Inde au sud, à l'est et à l'ouest. Cette situation place l'État au centre de la compétition territoriale entre ces deux puissances régionales. L'une des principales préoccupations de sécurité concerne la démarcation de la frontière nord avec la Chine, en particulier dans les secteurs contestés tels que le plateau de Doklam et les vallées de Pasamlung et Jakarlung. Ces zones sont adjacentes au corridor de Siliguri, une étroite bande de territoire indien reliant l'Inde continentale à ses États du nord-est, ce qui conditionne l'alignement stratégique entre Thimphu et New Delhi.

Le Bhoutan entretient une relation de sécurité bilatérale unique avec l'Inde, formalisée par le traité d'amitié de 2007. Bien que le traité révisé ait supprimé l'obligation pour le Bhoutan d'être « guidé » par l'Inde dans sa politique étrangère, il stipule qu'aucun des deux pays ne doit autoriser l'utilisation de son territoire pour des activités préjudiciables à la sécurité nationale et aux intérêts de l'autre. Dans la pratique, l'Inde assure la défense extérieure du Bhoutan. L'équipe indienne d'entraînement militaire (IMTRAT) maintient une présence permanente au Bhoutan, chargée de l'instruction et du perfectionnement professionnel du personnel bhoutanais.

La doctrine de défense est axée sur la protection de la souveraineté et la sécurité intérieure. L'appareil militaire est configuré pour gérer les incursions frontalières et maintenir la stabilité interne plutôt que pour s'engager dans une guerre conventionnelle de grande envergure. Les priorités stratégiques consistent à équilibrer les relations avec la Chine — marquées par des négociations frontalières en cours — tout en maintenant le partenariat de sécurité avec l'Inde.

Forces armées

Les forces armées du Bhoutan se composent de l'Armée royale du Bhoutan (RBA), de la Garde royale (RBG) et de la Police royale du Bhoutan (RBP). L'effectif total d'active au sein de ces organisations est d'environ 8 000 personnels. Il n'existe ni armée de l'air ni marine indépendantes ; l'armée de l'air indienne fournit un appui aérien et des capacités de transport dans le cadre d'accords bilatéraux.

L'Armée royale du Bhoutan est une force d'infanterie légère organisée en plusieurs ailes (wings) et détachements spécialisés. Son rôle principal est la sécurité des frontières et la protection de l'intégrité territoriale. La Garde royale est une unité d'élite dédiée à la protection du Druk Gyalpo (le Roi) et de la famille royale. Bien que la Police royale du Bhoutan fonctionne comme un organisme d'application de la loi sous l'égide du ministère de l'Intérieur et des Affaires culturelles, elle sert de force de réserve paramilitaire et suit un entraînement militaire de base.

L'inventaire militaire est principalement composé d'armes d'infanterie légère et d'équipements adaptés au terrain montagneux. La RBA met en œuvre des véhicules de transport de troupes blindés, notamment des variantes de BTR-60 et BTR-80. La logistique et le transport sont assurés par une petite flotte d'hélicoptères polyvalents, dont des Mil Mi-8 et Mi-17, souvent exploités ou entretenus en coordination avec l'assistance indienne. Des systèmes de communication et des pièces d'artillerie légère sont également intégrés aux formations d'infanterie.

Les capacités spécialisées sont limitées, bien que la RBA maintienne une expertise en combat de montagne en raison de la géographie du pays. Il n'existe pas de commandement cybernétique national ni de capacité nucléaire. Le personnel participe aux opérations de maintien de la paix des Nations Unies, ce qui lui permet de se familiariser avec les normes opérationnelles internationales.

Tendances stratégiques

La principale tendance stratégique pour 2025 et 2026 est l'accélération du développement des infrastructures frontalières. Le Bhoutan a augmenté la densité de ses postes avancés le long de ses frontières nord et ouest en réponse à l'expansion des infrastructures chinoises dans les territoires contestés. Cela comprend la construction de routes et de structures permanentes pour faciliter la surveillance et des mouvements de troupes plus rapides.

Les négociations frontalières avec la Chine représentent un effort diplomatique et stratégique central. En 2025, les discussions au niveau technique se sont poursuivies concernant une « feuille de route en trois étapes » visant à résoudre le différend frontalier. Les responsables bhoutanais cherchent un règlement qui préserve l'intégrité territoriale tout en évitant de s'impliquer dans les tensions sino-indiennes plus larges.

Les efforts de modernisation sont modestes et se concentrent sur les communications, la surveillance et l'équipement individuel des unités d'infanterie. Les acquisitions sont lourdement subventionnées par l'Inde ou proviennent directement de ce pays. Le budget de la défense reste constant en pourcentage du PIB, reflétant une priorité accordée au développement social tout en maintenant une capacité de dissuasion de base et de sécurité intérieure.

Un changement récent dans la posture de défense implique le projet Gyalpozhing et les initiatives de service national associées, conçus pour former les jeunes à diverses compétences, y compris la sécurité de base et la réponse aux catastrophes. Cela reflète une volonté d'élargir la base de citoyens capables de soutenir la défense nationale et la protection civile en cas d'urgence, sans pour autant augmenter de manière significative l'armée professionnelle d'active. Les contraintes d'effectifs restent un défi, car la faible population limite l'ampleur de la force volontaire. Le Bhoutan demeure dépendant de l'Inde pour les capacités avancées de surveillance, de défense aérienne et de guerre électronique.