Forces militaires du Lesotho 🇱🇸

Position stratégique

Le Lesotho est un État souverain enclavé, situé intégralement au sein des frontières de l'Afrique du Sud. Cette géographie unique impose une politique de défense caractérisée par une dépendance totale vis-à-vis du territoire sud-africain pour le transit, la logistique et le commerce international. Les principales préoccupations de sécurité des Forces de défense du Lesotho (LDF) portent sur la stabilité interne, la sécurité frontalière — notamment en ce qui concerne le vol de bétail et l'immigration clandestine — ainsi que le maintien de l'ordre constitutionnel, suite à une histoire marquée par l'intervention des militaires dans la gouvernance politique.

Membre de la Communauté de développement de l'Afrique australe (SADC), le Lesotho participe à la Force en attente de la SADC. La doctrine de défense du pays est axée sur la sécurité intérieure et les opérations de maintien de la paix régionales sous l'égide de la SADC et de l'Union africaine (UA). Les relations avec l'Afrique du Sud constituent l'aspect le plus critique de la posture stratégique du Lesotho, formalisées par des accords bilatéraux incluant l'assistance à la formation et le partage de renseignements. Bien qu'aucune menace militaire extérieure formelle n'émane des territoires voisins, la LDF maintient un dispositif conçu pour prévenir les activités criminelles transfrontalières et protéger la souveraineté nationale compte tenu de son statut d'enclave.

Forces militaires

La LDF dispose d'une structure de commandement unifiée placée sous l'autorité du ministère de la Défense et de la Sécurité nationale. Le roi du Lesotho occupe la fonction de commandant en chef, tandis que le contrôle opérationnel est exercé par le commandant de la LDF. La force est divisée en deux composantes principales : l'Armée de terre et l'Escadre aérienne. L'effectif d'active total est estimé entre 2 000 et 2 500 personnels.

Armée de terre L'Armée de terre est la branche prédominante ; elle se compose de bataillons d'infanterie, d'une unité de forces spéciales et d'éléments de soutien, notamment des pelotons d'artillerie et de reconnaissance. - Véhicules blindés : La LDF exploite un parc restreint de véhicules blindés de reconnaissance et de transport, comprenant des Panhard VBL, des véhicules de transport de troupes RAM MK3 et des véhicules de reconnaissance BRDM-2. Bien que des chars de combat T-55 figurent toujours à l'inventaire, leur état opérationnel est limité. - Artillerie et soutien : La force dispose de pièces d'artillerie tractées, dont des obusiers de 105 mm et divers mortiers pour l'appui de l'infanterie. - Forces spéciales : Une unité dédiée aux forces spéciales est chargée de la contre-insurrection, de la reconnaissance et de la protection des sites sensibles.

Escadre aérienne L'Escadre aérienne assure principalement des missions de transport, de reconnaissance et d'évacuation sanitaire. Elle ne possède pas d'avions de combat ou d'intercepteurs dédiés. - Voilure fixe : La flotte comprend des appareils CASA C-212 et GA-8 Airvan utilisés pour la logistique et le transport léger. - Voilure tournante : La LDF exploite des hélicoptères Bell 412 et Airbus H125 (anciennement AS350). Ces moyens sont employés pour le transport de troupes, les secours en cas de catastrophe et les patrouilles dans le massif montagneux des Maloti.

Tendances stratégiques

La LDF fait actuellement l'objet d'un processus de professionnalisation et d'une réforme du secteur de la sécurité (RSS) facilitée par la SADC. Ce programme vise à dissocier l'armée du processus politique national et à établir une ligne claire de contrôle civil. Ces réformes ont été accélérées suite à l'instabilité politique de la fin des années 2010 et demeurent une priorité majeure du ministère de la Défense jusqu'en 2026.

Les priorités de modernisation de la LDF se concentrent sur la mobilité et les communications plutôt que sur le matériel conventionnel lourd. Les acquisitions ciblent les véhicules blindés légers et les hélicoptères polyvalents adaptés aux opérations en haute altitude et à la surveillance des frontières. Les dépenses de défense restent modestes, oscillant généralement entre 1,5 % et 2,5 % du PIB.

Une priorité opérationnelle majeure est l'initiative « Bata-u-Sebele » et d'autres opérations similaires axées sur la sécurité frontalière. La LDF est fréquemment déployée dans les régions frontalières pour lutter contre les réseaux organisés de vol de bétail, qui représentent une menace directe pour l'économie rurale. En matière d'engagement régional, le Lesotho a récemment achevé sa contribution à la Mission de la SADC au Mozambique (SAMIM), où le personnel de la LDF a fourni un appui d'infanterie. Les futures évolutions de la structure des forces devraient privilégier des unités spécialisées capables d'un déploiement rapide, tant pour les urgences nationales que pour les missions régionales de maintien de la paix.

Les contraintes pesant sur l'armée incluent des ressources budgétaires limitées et une dépendance vis-à-vis de fournisseurs externes pour l'ensemble des équipements techniques et de la maintenance. La LDF continue de s'appuyer sur l'Afrique du Sud et ses partenaires internationaux pour la formation avancée des officiers et l'instruction technique.