Forces militaires du Palaos 🇵🇼

Position stratégique

Les Palaos bénéficient d'un statut de défense unique défini par le Traité de libre-association (COFA) avec les États-Unis. En vertu de cet accord bilatéral, les Palaos ne disposent pas d'armée nationale permanente, et les États-Unis assument l'entière responsabilité de la défense et de la sécurité du pays. Ce mandat inclut l'autorité d'exclure les forces armées de pays tiers du territoire paluan et le droit d'utiliser les terres et les eaux à des fins militaires.

Sur le plan géopolitique, les Palaos sont situées dans le Pacifique occidental et font partie de la « seconde chaîne d'îles ». Leur emplacement constitue un trait d'union entre les bases américaines de Guam et l'archipel philippin. Les principales préoccupations de sécurité concernent la connaissance du domaine maritime, la pêche illicite, non déclarée et non réglementée (INN) dans leur zone économique exclusive (ZEE), ainsi que la compétition régionale pour l'influence dans le Pacifique.

Les Palaos sont l'une des rares nations à maintenir une reconnaissance diplomatique officielle de Taïwan, ce qui influence leurs relations régionales et les expose à des pressions économiques et politiques de la part de la République populaire de Chine. Les priorités stratégiques se concentrent sur la mise en œuvre du COFA, renouvelé en 2024 pour prolonger les accords financiers et de sécurité jusqu'aux années 2040. La doctrine de défense met l'accent sur la dissuasion intégrée, s'appuyant sur la présence et les capacités du Commandement des États-Unis pour l'Indo-Pacifique (USINDOPACOM).

Forces militaires

Les Palaos ne maintiennent pas de structure militaire traditionnelle, de branches ou de hiérarchie de commandement. Les fonctions de sécurité nationale et d'application de la loi sont regroupées sous l'autorité du ministère de la Justice.

La Division de l'application des lois maritimes (DMLE) constitue la principale organisation paramilitaire responsable de la sécurité maritime, de la recherche et du sauvetage, ainsi que de la protection des pêches. Les effectifs de la DMLE s'élèvent à environ 50 à 80 agents. L'unité exploite une petite flotte de patrouilleurs fournis dans le cadre de programmes d'assistance à la sécurité internationale. Cet inventaire comprend des patrouilleurs de classe Guardian fournis par l'Australie et un patrouilleur de plus grande taille offert par la Fondation Nippon du Japon. Ces actifs sont chargés de patrouiller dans la ZEE paluane de 600 000 kilomètres carrés.

Bien que les Palaos ne disposent pas de forces armées nationales, elles accueillent une présence tournante de personnel militaire américain. Cela inclut des unités de l'armée de terre des États-Unis dans le Pacifique (USARPAC), des forces de rotation du Corps des Marines des États-Unis et des détachements de l'armée de l'air des États-Unis. Ces forces utilisent les infrastructures paluanes pour des exercices régionaux tels que Valiant Shield et Cope North.

Des capacités spécialisées sont fournies par des moyens américains stationnés ou déployés dans les îles. Il s'agit notamment d'équipes de neutralisation, d'enlèvement et de destruction des explosifs (NEDEX) chargées de l'élimination des munitions non explosées datant de la Seconde Guerre mondiale, ainsi que des Seabees de l'US Navy engagés dans le développement des infrastructures. Les Palaos ont également sollicité une présence militaire américaine permanente, incluant l'installation de systèmes de surveillance côtière et de moyens intégrés de défense antiaérienne et antimissile.

Tendances stratégiques

La posture de défense aux Palaos traverse une période d'expansion des infrastructures et d'intégration technologique. Les États-Unis construisent actuellement un système de radar tactique transhorizon (TACMOR) aux Palaos, conçu pour fournir des capacités de surveillance maritime et aérienne à longue portée à travers le Pacifique occidental. Ce projet est une composante centrale de l'architecture régionale de défense antiaérienne et antimissile intégrée.

Les efforts de modernisation se concentrent sur les concepts d'emploi agile au combat (ACE - Agile Combat Employment). Cela implique la mise à niveau des aérodromes paluans pour soutenir les avions de transport lourd et de combat. Des projets récents ont permis d'améliorer les pistes de l'aéroport international Roman Tmetuchl et de l'aérodrome d'Angaur afin d'accueillir des appareils C-130 Hercules et C-17 Globemaster III. L'aérodrome de Peleliu fait également l'objet d'une réhabilitation pour restaurer son utilité opérationnelle lors des rotations militaires.

Le budget de la défense des Palaos est négligeable, car les États-Unis fournissent la majeure partie du financement et de l'équipement de sécurité par le biais du COFA et du programme de financement militaire étranger (FMF). Les tendances futures de la structure des forces indiquent une fréquence accrue des déploiements de forces opérationnelles multi-domaines américaines plutôt que la création d'une armée nationale paluane. Les contraintes incluent une main-d'œuvre locale limitée pour l'application des lois maritimes et l'impact environnemental des projets d'infrastructure militaire sur les écosystèmes sensibles de l'archipel. Les efforts pour 2025 et 2026 mettent l'accent sur le durcissement des nœuds de communication et l'établissement de pôles logistiques plus permanents pour soutenir les opérations de circonstance en mer des Philippines.