L86A1 LSW

Le fusil-mitrailleur léger (LSW) L86A1 a été développé au sein de la famille d'armes SA80 (Small Arms for the 1980s) pour fournir un appui-feu au niveau de l'équipe de tir. Son historique de conception remonte aux années 1970 à la Royal Small Arms Factory d'Enfield Lock, où il a évolué à partir du prototype de fusil-mitrailleur XL65E4. Initialement chambré pour une cartouche intermédiaire britannique expérimentale, le modèle a ensuite été modifié pour répondre aux exigences de standardisation de l'OTAN sous la désignation XL73E3. Le mécanisme interne et les méthodes de fabrication en tôle emboutie ont été influencés par l'Armalite AR-18, tandis que sa configuration bullpup s'inspire de fusils expérimentaux britanniques plus anciens tels que l'EM-2. La production a été transférée à l'usine Royal Ordnance de Nottingham en 1988 avant de s'achever en 1994.

Le L86A1 utilise un système d'emprunt de gaz à piston à course courte situé au-dessus du canon, commandé par un régulateur de gaz à trois positions. Le verrouillage de la culasse est assuré par un verrou rotatif cylindrique doté de sept tenons de verrouillage radiaux. Le boîtier de culasse est fabriqué en tôle d'acier emboutie, renforcée par des inserts en acier usiné soudés et rivetés, tandis que les garnitures sont réalisées en matériaux synthétiques comme le nylon. En tant qu'arme de type bullpup, le mécanisme est positionné derrière le bloc de détente afin de conserver une longueur de canon importante dans un châssis compact. Pour remplir son rôle d'arme automatique de section, le L86A1 dispose d'un canon plus long que la variante de fusil standard, d'un bipied intégré, d'une poignée verticale arrière et d'un appui-épaule sur la crosse. L'arme est configurée pour une utilisation par des droitiers en raison de l'emplacement de la fenêtre d'éjection et du levier d'armement mobile.

Admis au service au sein des forces britanniques en 1985, le L86A1 était destiné à remplacer le fusil-mitrailleur L4 et la mitrailleuse polyvalente L7A2 au niveau du groupe de combat. L'arme a été déployée au combat lors de la guerre du Golfe, où des problèmes de performance en milieu sablonneux ont conduit au programme de mise à niveau A2, géré par Heckler & Koch à partir de l'an 2000. Cette modification s'est concentrée sur la culasse, l'extracteur et les ensembles de percussion afin d'augmenter le nombre moyen de coups tirés entre deux incidents. Malgré ces améliorations, le L86A2 a finalement été complété par des mitrailleuses alimentées par bande pour le tir de saturation. En raison de sa précision en mode semi-automatique, le rôle de l'arme a évolué vers celui de fusil de tireur de précision avant son remplacement par le L129A1. Le L86 a été officiellement retiré du service britannique en 2019, bien qu'il reste utilisé par les organisations de cadets parrainées par le ministère de la Défense.