M4 / M15

La carabine M4 a été développée aux États-Unis entre 1982 et 1993 en tant que version raccourcie du fusil d'assaut M16A2. En 1982, le gouvernement américain a sollicité Colt pour concevoir une variante carabine du M16A2, alors désignée Colt 645. Le modèle résultant, initialement baptisé XM4, a été testé par l'Armament Research and Development Center de l'US Army en 1983. Suite aux révisions du Quick Reaction Program en 1984, l'armée a officiellement approuvé le développement de la carabine. Des contrats pour des prototypes de série ont été passés avec l'arsenal de Picatinny en 1985, et la conception a été finalisée en 1987. Colt, FN Herstal et Remington Arms ont figuré parmi les fabricants de la plateforme.

Le M4 est une arme à feu fonctionnant par emprunt de gaz et refroidie par air, utilisant une culasse rotative et un transporteur de culasse coulissant dans une extension de carcasse alignée avec le canon. Son système de fonctionnement utilise un piston interne, basé sur la conception de culasse et de transporteur de Stoner. Le boîtier de culasse est fabriqué en aluminium 7075-T6 forgé, tandis que le canon, la culasse et le groupe de détente sont en acier. L'arme dispose d'un boîtier supérieur plat (flattop) équipé d'un rail Picatinny pour le montage d'optiques et d'une poignée de transport amovible. Les garnitures standard, comprenant le garde-main, la poignée-pistolet et la crosse télescopique multi-positions, sont fabriquées en polymère renforcé. La conception conserve 80 % de pièces communes avec le fusil M16A2, mais utilise un canon de 14,5 pouces et un ensemble récupérateur raccourci.

Le M4 est entré en service au sein de l'armée américaine en 1994 et a connu son premier déploiement opérationnel au Kosovo en 1999. Il a ensuite servi d'arme d'infanterie principale lors des opérations en Irak et en Afghanistan. L'US Army a commencé à remplacer le M16 par le M4 dans les unités de combat en 2010, suivie par le Marine Corps en 2016. La plateforme a été adoptée par plus de 60 pays. Les principales variantes incluent le M4A1, qui remplace la rafale de trois coups par un mode entièrement automatique et présente souvent un profil de canon plus lourd pour le tir soutenu. Les configurations spécialisées comprennent le Mk 18 Close Quarter Battle Receiver avec un canon de 10,3 pouces et le Mk 12 Special Purpose Rifle. Le programme SOPMOD (Special Operations Peculiar Modification) fournit des kits d'accessoires standardisés pour la plateforme. En 2022, l'US Army a sélectionné le fusil M7 pour commencer à remplacer le M4 dans le cadre du programme Next Generation Squad Weapon.