L'évolution de la guerre des drones : de la reconnaissance au combat

Mis à jour le 28 septembre 2025

Contexte

L'évolution des systèmes aériens sans pilote (UAS) est passée de l'observation passive à l'action cinétique décisive au cours des trois dernières décennies. Si les premiers systèmes, tels que le Ryan Firebee, servaient principalement de drones-cibles ou de plateformes de reconnaissance pendant la guerre du Vietnam, l'ère moderne de la guerre des drones s'est cristallisée lors de la guerre mondiale contre le terrorisme (GWOT). L'intégration du missile AGM-114 Hellfire sur le MQ-1 Predator en 2001 a marqué le début du paradigme « hunter-killer », largement caractérisé par des opérations dans des environnements aériens permissifs. Cependant, le conflit au Haut-Karabakh (2020), puis la guerre russo-ukrainienne (2022-2025), ont fondamentalement modifié cette doctrine, démontrant l'utilité de systèmes non habités bon marché et produits en masse dans le cadre d'une guerre de haute intensité entre États. En septembre 2025, la guerre des drones s'est scindée en deux voies distinctes : la prolifération de systèmes consommables et sacrifiables pour l'attrition tactique, et le développement d'avions de combat collaboratifs (CCA) sophistiqués, pilotés par IA, pour la supériorité aérienne.

La révolution du FPV et de la fibre optique

Le développement tactique le plus significatif entre 2023 et 2025 a été la banalisation des drones FPV (First Person View). Initialement des drones de course de loisir équipés de charges militaires de RPG, ces systèmes sont devenus des munitions téléopérées (MTO) conçues spécifiquement pour menacer le blindage lourd. Dès le début de l'année 2024, la saturation du champ de bataille par les FPV a créé une « zone de transparence » s'étendant de 10 à 15 kilomètres derrière la ligne avant des troupes amies (LATA), rendant tout mouvement dissimulé presque impossible pour les colonnes blindées.

Pour contrer la densité croissante de la guerre électronique (GE), l'année 2025 a vu une transition massive vers le guidage par fibre optique. Contrairement aux variantes radiocommandées sensibles au brouillage, les drones à fibre optique déroulent un filament physique pendant le vol, offrant une liaison vidéo à large bande passante et impossible à brouiller. Cette technologie permet aux opérateurs de maintenir le contrôle jusqu'aux dernières secondes du piqué, même dans des environnements saturés par un brouillage à large spectre.

Évolutions techniques clés (2024-2025) :

• Guidage : Passage de la radiofréquence (RF) analogique au raccordement par fibre optique (jusqu'à 50 km de portée) et au verrouillage visuel terminal par IA.
• Charges militaires : Standardisation des charges creuses et thermobariques en remplacement des munitions improvisées.
• Tactique : Intégration de drones porteurs de type « vaisseau-mère » (ex : type « Baba Yaga ») agissant comme relais de signal et transporteurs pour de plus petits drones FPV.

Asymétrie navale : l'essor des USV

La bataille pour la mer Noire a démontré que les drones de surface navals (USV) pouvaient contester la maîtrise de la mer à une marine conventionnelle. L'utilisation opérationnelle par l'Ukraine des séries Magura et Sea Baby a évolué, passant de simples bateaux-suicides à des plateformes polyvalentes. À la mi-2025, ces systèmes ont effectivement contraint la flotte russe de la mer Noire à relocaliser la majorité de ses actifs de Sébastopol vers Novorossiysk.

Un tournant décisif s'est produit en mai 2025, lorsque des USV Magura V7, équipés de missiles air-air R-73 modifiés, ont engagé et abattu avec succès des aéronefs russes à voilure fixe (Su-30SM) près des côtes de Crimée. Cet événement a marqué le premier cas enregistré d'un drone naval détruisant un chasseur moderne, forçant l'aviation russe à réduire ses sorties de patrouille dans l'ouest de la mer Noire.

Comparaison des USV (Situation en septembre 2025)

Frappe stratégique en profondeur et interception

Les drones d'attaque unidirectionnels à longue portée (OWA-UAV) sont devenus le principal vecteur de bombardement stratégique en 2025, remplaçant les missiles de croisière coûteux pour les frappes de saturation. Le Shahed-136 de conception iranienne (désignation russe Geran-2) et ses équivalents ukrainiens comme le Lyutyi et le Beaver ont facilité une « guerre des usines », ciblant les réseaux énergétiques et les bases industrielles de défense jusqu'à 2 000 kilomètres du point de lancement.

Pour contrer ces essaims lents sans épuiser les rares missiles sol-air, des « drones intercepteurs » défensifs ont émergé. Fin 2025, des systèmes tels que le « General Cherry » ont été déployés en masse. Il s'agit de drones quadricoptères à haute performance ou à propulsion par réaction, utilisant la vision par ordinateur pour intercepter et percuter les OWA-UAV entrants, offrant une solution de destruction physique (hard-kill) rentable (environ 5 000 $ par intercepteur contre plus de 200 000 $ pour un missile NASAMS).

Autonomie et initiative « Replicator »

Le Département de la Défense des États-Unis (DoD) a cherché à opérationnaliser ces enseignements par le biais de l'initiative Replicator, annoncée en 2023. En septembre 2025, le programme a atteint avec succès son objectif de la « Tranche 1 », consistant à déployer des milliers de systèmes autonomes sacrifiables multi-domaines.

Progrès de Replicator (sept. 2025) : * Tranche 1 (Terminée) : Axée sur le déploiement de munitions téléopérées et de drones ISR maritimes pour contrer les réseaux de déni d'accès et d'interdiction de zone (A2/AD). * Tranche 2 (Active) : Annoncée en septembre 2024, cette phase donne la priorité aux capacités de lutte anti-drone (C-sUAS), spécifiquement l'énergie dirigée et les intercepteurs cinétiques pour protéger les installations contre les essaims de drones.

L'intelligence artificielle est passée du statut de concept à celui d'exigence opérationnelle. Les systèmes de navigation visuelle (VNS) permettent désormais aux drones de cartographier le terrain et d'identifier les cibles sans GPS, neutralisant ainsi le brouillage GNSS. La logique d'essaim, testée lors d'opérations de combat tout au long de l'année 2025, permet à des groupes de 8 à 25 drones de coordonner des attaques de manière autonome, saturant les défenses aériennes en approchant simultanément par plusieurs vecteurs.

Avions de combat collaboratifs (CCA)

Alors que les drones tactiques font la une des journaux, le développement du « Loyal Wingman » ou avion de combat collaboratif (CCA) représente l'évolution haut de gamme du secteur. Fin 2025, l'U.S. Air Force a sélectionné les concepts pour son programme CCA Increment 1, le Fury d'Anduril et le Gambit de General Atomics servant de prototypes principaux.

Ces systèmes sont des chasseurs non habités furtifs à propulsion par réaction, conçus pour voler aux côtés d'appareils pilotés de cinquième et sixième générations (F-35, NGAD). Contrairement aux FPV consommables du front tactique, les CCA sont des actifs « sacrifiables mais récupérables » : ils sont destinés à revenir et à voler de nouveau, mais leur coût est suffisamment bas (20 à 30 millions de dollars) pour que leur perte soit opérationnellement acceptable par rapport à un chasseur piloté. Les essais en vol se sont accélérés tout au long de l'année 2025, se concentrant sur l'autonomie requise pour l'engagement air-air et le soutien à la guerre électronique.

Prolifération et tactiques houthies

La démocratisation de la technologie des drones a permis à des acteurs non étatiques d'exercer une influence stratégique. Tout au long de 2024 et 2025, les forces houthies au Yémen ont utilisé des attaques complexes combinant OWA-UAV, missiles balistiques antinavires et drones de surface pour entraver le trafic maritime en mer Rouge. Le naufrage du vraquier Tutor en juin 2024 par un bateau télécommandé a mis en évidence la vulnérabilité du commerce maritime face à des menaces non habitées à bas coût. En 2025, les forces navales de la région engageaient régulièrement des menaces automatisées diverses, nécessitant une transition vers les armes à énergie dirigée (lasers et micro-ondes de haute puissance) pour maintenir les opérations défensives sans épuiser les stocks de munitions.