Missile AAM-4

Les recherches techniques relatives à un missile air-air à moyenne portée ont débuté en 1985, les travaux de conception formels ayant commencé en 1994. Des essais de tir réel du prototype XAAM-4 ont été menés en 1996 à l'aide d'un F-4EJ Kai modifié. Le missile est entré en service en septembre 1999 pour remplacer l'AIM-7 Sparrow. Une version modernisée, l'AAM-4B, est entrée en production en 2010.

L'AAM-4 est un missile au-delà de la portée visuelle (BVR) utilisant un propulseur à propergol solide à deux étages. Pour son guidage, il emploie la navigation inertielle, une liaison de données et un autoguidage radar semi-actif durant la phase de mi-course, avant de passer à un autoguidage radar actif pour l'engagement terminal. Le système de commande utilise une logique de guidage floue pour calculer les trajectoires de vol sur la base de 70 variables, ce qui facilite la conservation de l'énergie et les contre-contre-mesures électroniques (CCME) par recoupement des informations de la liaison de données, de la centrale inertielle et du radar. L'autodirecteur utilise la modulation de fréquence pour réduire sa détection par les récepteurs d'alerte radar (RWR) et emploie un transistor à effet de champ (FET) à semi-conducteur en arséniure de gallium pour optimiser l'accrochage et les performances anti-fouillis.

La variante AAM-4B intègre un autodirecteur radar à antenne active (AESA) utilisant des semi-conducteurs au nitrure de gallium (GaN). Cet autodirecteur fonctionne en bande Ka et permet l'imagerie radar à synthèse d'ouverture (SAR). Le missile est équipé d'une charge militaire directionnelle à souffle et à fragmentation contenant 600 segments d'acier capables d'une perforation de 7,7 mm. La détonation est déclenchée soit par une fusée à impact, soit par une fusée de proximité radar à quatre quadrants. La fusée de proximité est modulée en fréquence pour résister au brouillage électronique et dispose d'un délai d'armement de quatre à six secondes. Les capacités d'engagement incluent les aéronefs, les missiles de croisière et les missiles air-surface, bien que l'interception de ces deux derniers soit limitée aux profils en secteur frontal.

L'AAM-4 est mis en œuvre par la Force aérienne d'autodéfense japonaise. Il est déployé sur les chasseurs F-15J, plus précisément sur les modèles postérieurs au programme J-MSIP et ceux ayant subi une maintenance de type IRAN (Inspection and Repair as Necessary). Il est également intégré au chasseur F-2 suite à l'installation des systèmes radar J/APG-2. Le missile n'est pas compatible avec le F-35 Lightning II en raison des dimensions de ses gouvernes et de la nécessité d'un émetteur-récepteur radio spécifique. Les variantes incluent le XRIM-4, une version navale lancée depuis la surface, et l'AAM-4TDR, un modèle d'essai doté d'un statoréacteur à poussée modulable et d'une poussée vectorielle. Un programme conjoint visant à intégrer la technologie de l'autodirecteur de l'AAM-4 à la cellule du Meteor, désigné JNAAM, a été initié avant d'être annulé par la suite.