Missile AGM-86 ALCM

Le missile de croisière lancé par air (ALCM) AGM-86 est un missile de croisière subsonique à longue portée développé par Boeing pour l'Armée de l'Air des États-Unis. Introduit au début des années 1980, le missile est conçu pour être lancé depuis des bombardiers stratégiques comme le B-52 Stratofortress. Son objectif principal est de servir d'arme de frappe à distance de sécurité, permettant à l'aéronef lanceur de tirer le missile depuis l'extérieur de la portée des défenses aériennes ennemies.

L'AGM-86 ALCM est équipé d'une ogive nucléaire et utilise un moteur à double flux (turbofan) pour la propulsion, lui conférant une portée d'environ 1 500 miles. Cette portée étendue offre une capacité de frappe à distance de sécurité significative, permettant au B-52 ou à d'autres plateformes de lancement de libérer le missile bien au-delà de la portée de la plupart des missiles sol-air (SAM) et intercepteurs ennemis.

Pour le guidage, l'AGM-86 s'est initialement appuyé sur un système de navigation inertielle, ultérieurement complété par la corrélation de contour de terrain (TERCOM) et, dans certaines versions, le GPS. Cela permet au missile de naviguer avec précision sur de longues distances et d'échapper aux radars ennemis en volant à basse altitude selon un profil de vol rasant le terrain.

L'un des principaux avantages de l'AGM-86 est sa capacité à être lancé en masse par le B-52, qui peut transporter jusqu'à 20 ALCM sur des pylônes externes et dans sa soute à armement interne. Cela permet des attaques de saturation contre les systèmes de défense aérienne ennemis, les submergeant et augmentant la probabilité de frappes réussies.

Cependant, la vitesse subsonique du missile le rend vulnérable à l'interception une fois détecté. Les systèmes de défense aérienne avancés dotés de capacités de détection et d'engagement à longue portée peuvent constituer une menace pour l'AGM-86. De plus, le missile est relativement coûteux à produire et à entretenir, surtout compte tenu des systèmes électroniques complexes requis pour son guidage et son contrôle.