Missile AIM-9 Sidewinder

Le missile AIM-9 Sidewinder est un missile air-air à courte portée largement utilisé par les États-Unis et les forces aériennes alliées. Développé par l'US Navy à la fin des années 1950, l'AIM-9 a subi de nombreuses modernisations et est l'un des missiles les plus produits de sa catégorie.

Principalement lancé depuis des avions de chasse tels que le F-15, le F-16 et le F/A-18, l'AIM-9 utilise un guidage infrarouge, ciblant la chaleur émise par les moteurs d'un aéronef ennemi. Cela lui confère une capacité de "tir et oubli", ce qui signifie qu'une fois verrouillé et tiré, il peut se diriger vers sa cible sans intervention supplémentaire du pilote.

Le missile est propulsé par un moteur-fusée à propergol solide, lui permettant d'atteindre des vitesses supérieures à Mach 2,5. Sa grande manœuvrabilité le rend adapté aux scénarios de combat aérien rapproché, où les engagements se produisent souvent à des portées plus courtes.

Sur le plan du coût, chaque missile était évalué à environ 600 000 $, bien que cela puisse varier selon la variante. En parlant de variantes, l'AIM-9 en possède plusieurs, les AIM-9M et AIM-9X étant les plus modernes. L'AIM-9X, en particulier, intègre un suivi infrarouge avancé, un contrôle par poussée vectorielle pour une agilité accrue, et une compatibilité avec les viseurs de casque, permettant aux pilotes de diriger le missile en regardant la cible.

En termes d'historique de combat, l'AIM-9 a été largement utilisé et jouit d'une réputation de fiabilité et d'efficacité. Cependant, il est principalement adapté aux engagements à courte portée, et les avancées dans les contre-mesures comme les leurres thermiques et le brouillage électronique ont rendu nécessaires des modernisations continues pour qu'il reste pertinent.