Missile AIM-9X Sidewinder

Le développement du Sidewinder a débuté à la fin des années 1940 à la Naval Ordnance Test Station. Il est apparu au début des années 1950 en tant que système de guidage pour la roquette modulaire Zuni. Le missile a effectué son premier tir réel en septembre 1952 et a intercepté avec succès une cible volante en septembre 1953. Sa production a été autorisée en 1955. Le système est entré en service au sein de l'US Navy en 1956 et de l'US Air Force en 1964.

L'AIM-9 est un missile air-air à courte portée utilisant un autodirecteur infrarouge. La variante AIM-9X intègre un autodirecteur à imagerie infrarouge doté d'une matrice à plan focal de 128x128 éléments, offrant une capacité de tir dépointé à 90 degrés. Cette version est compatible avec les viseurs de casque, permettant l'acquisition de cibles basée sur la ligne de visée du pilote. La manœuvrabilité de l'AIM-9X est accrue par un système de commande par poussée vectorielle sur deux axes, capable de supporter des virages à 60 g. Le missile utilise une fusée de proximité infrarouge passive pour déclencher une charge militaire à fragmentation annulaire WDU-17/B. Les variantes antérieures utilisaient des « rollerons » — des disques métalliques munis d'ailettes situés sur les empennages — pour la stabilisation gyroscopique, tandis que l'AIM-9X utilise un système de refroidissement interne et des dispositifs de sécurité et d'armement électroniques. La version Block II dispose d'une capacité d'accrochage après tir via une liaison de données, permettant des enveloppes d'engagement à 360 degrés.

Le Sidewinder est largement déployé et constitue l'armement principal à courte portée des forces aériennes de nombreux pays, dont les membres de l'OTAN ainsi que le Japon, Israël et l'Australie. Le missile a enregistré sa première victoire en combat en septembre 1958 lors de la deuxième crise du détroit de Taïwan, lorsque des F-86 Sabre taïwanais ont engagé des MiG-17 chinois. Il a été utilisé tout au long de la guerre du Vietnam, où la variante AIM-9G a atteint un taux de réussite de 46 % lors des opérations de 1972. Pendant la guerre des Malouines en 1982, la variante AIM-9L a totalisé 19 victoires. Lors de la guerre du Golfe en 1991, l'AIM-9M a été responsable des dix victoires aériennes créditées au Sidewinder. Les opérations récentes incluent la destruction en 2023 d'un ballon de haute altitude et d'objets non identifiés au-dessus de l'Amérique du Nord par des F-22. Dans le cadre de la guerre russo-ukrainienne, des missiles AIM-9M ont été adaptés pour la défense antiaérienne terrestre via le programme FrankenSAM et intégrés sur des drones navals MAGURA V7, utilisés pour intercepter des avions russes Su-30 en 2025.