Missile Arrow 3

Le développement de l'Arrow 3 a débuté en août 2008 en tant que composante de haute altitude d'une architecture de défense antiaérienne multicouche. Les premiers essais en vol réalisés en 2012 et 2013 ont validé le système de propulsion et les capteurs de poursuite, l'intercepteur atteignant l'espace et des vitesses hypersoniques. La première interception exo-atmosphérique réussie a eu lieu en décembre 2015. En 2019, une série d'essais en vol en Alaska a démontré la capacité du système à intercepter des cibles hors de l'atmosphère.

Le système est un intercepteur à deux étages conçu pour la destruction de missiles balistiques durant la phase spatiale de leur trajectoire. Il utilise la technologie « hit-to-kill » pour réaliser une interception par collision directe des cibles, y compris des missiles balistiques intercontinentaux équipés de têtes nucléaires, chimiques, biologiques ou conventionnelles. Le véhicule tueur est propulsé par un moteur à propergol solide doté d'une tuyère à poussée vectorielle, offrant une capacité de manœuvre rapide grâce à des moteurs de déviation. Le guidage est assuré par un système de navigation inertielle et un autodirecteur monté sur cardan offrant une couverture hémisphérique. Utilisant la navigation proportionnelle, l'autodirecteur mesure la variation de la ligne de visée par rapport au mouvement du vecteur pour s'aligner sur la trajectoire de la cible. Le système peut être adapté aux opérations antisatellites, en utilisant des capteurs pivotant à 90 degrés pour la détection. Les intercepteurs sont lancés à partir de silos souterrains durcis.

Le système est entré en service opérationnel le 18 janvier 2017. Mis en œuvre par Israël, il a été exporté vers l'Allemagne dans le cadre de l'Initiative « Bouclier du ciel européen ». Les premiers éléments du système allemand ont été activés en décembre 2025. L'Azerbaïdjan a également évalué le système en vue d'une acquisition potentielle. Son premier usage au combat a été enregistré le 9 novembre 2023, lorsque le système a intercepté un missile lancé depuis le Yémen. L'engagement ayant eu lieu hors de l'atmosphère, il est considéré comme un acte de guerre spatiale. Le système a de nouveau été employé en avril 2024 pour intercepter une attaque de missiles à grande échelle lors du conflit Iran-Israël, puis en septembre 2024 pour intercepter des missiles balistiques lancés pendant la crise de la mer Rouge.