Missile Kh-59 (AS-13 Kingbolt)

L'AS-13 Kingbolt, connu sous sa désignation russe Kh-59, est un missile air-sol développé par l'Union soviétique. Principalement utilisé pour des missions de frappe de précision, le Kh-59 est lancé depuis des aéronefs et est conçu pour engager une variété de cibles au sol, y compris les bunkers, les ponts et les fortifications. Il est souvent emporté par des aéronefs tels que les Su-24, Su-30 et Su-34.

Le Kh-59 utilise un système de propulsion à deux étages avec un propulseur à poudre pour l'accélération initiale et un turboréacteur pour le vol de croisière soutenu. Cela permet au missile de couvrir des distances allant jusqu'à 115 kilomètres ou plus, selon la variante.

Pour le guidage, les premières versions du Kh-59 utilisaient un système de guidage par télévision avec une liaison de données, permettant à un opérateur humain de diriger le missile en visualisant le flux vidéo et en envoyant des corrections. Les variantes plus récentes peuvent employer le guidage laser, la navigation inertielle ou des systèmes de navigation par satellite comme le GPS ou le GLONASS pour des opérations plus autonomes.

Le missile emporte une ogive hautement explosive conçue pour infliger des dommages significatifs à l'impact. Les systèmes de guidage de précision permettent au Kh-59 d'être très précis, le rendant adapté pour frapper des cibles bien défendues ou de grande valeur.

Cependant, la version plus ancienne du Kh-59, guidée par télévision, nécessite un "opérateur humain dans la boucle" pour guider le missile, rendant le système plus susceptible aux erreurs humaines et limitant son utilisation dans des environnements à haute menace où l'aéronef lanceur doit quitter rapidement la zone. De plus, bien que les versions plus récentes disposent de systèmes de guidage améliorés, elles restent relativement coûteuses et complexes à opérer, nécessitant souvent des plateformes avancées pour le lancement et le guidage.