Missile Kh-55 (AS-15 Kent)

Le AS-15 Kent, connu sous sa désignation russe Kh-55, est un missile de croisière à longue portée, lancé par aéronef, développé par l'Union soviétique. Principalement conçu pour des missions stratégiques, le Kh-55 est destiné à délivrer une ogive nucléaire ou conventionnelle sur de longues distances, et il a été un élément essentiel de l'arsenal de l'armée de l'air russe. Il est le plus souvent associé à des bombardiers tels que le Tu-95 et le Tu-160.

Le Kh-55 utilise un moteur à double flux pour sa propulsion, lui permettant de couvrir des distances importantes, avec des portées souvent citées allant jusqu'à 2 500 à 3 000 kilomètres selon la variante. La conception aérodynamique du missile et sa basse altitude de vol — souvent à quelques mètres seulement au-dessus du sol ou de l'eau — le rendent difficile à détecter et à intercepter.

Pour la navigation et le guidage, le Kh-55 utilise principalement un système de corrélation de terrain (TERCOM) et un système de navigation inertielle. Certaines versions modernisées seraient équipées de systèmes de navigation par satellite, tels que le GPS ou le GLONASS, pour une précision améliorée. Le missile est conçu pour être très précis, visant à atteindre des cibles stratégiques ou de grande valeur comme les centres de commandement, les aérodromes et les installations industrielles.

Malgré ses capacités, la longue portée et la charge utile lourde du Kh-55 signifient que le missile lui-même est relativement grand et lourd, limitant les types d'aéronefs pouvant le transporter. Le missile est également assez complexe, nécessitant des plateformes de lancement et des systèmes de soutien sophistiqués. En raison de sa nature stratégique, son utilisation est soumise à divers accords internationaux de contrôle des armements.

De plus, bien que son profil de vol à basse altitude le rende difficile à détecter, il rend également le missile plus vulnérable à diverses formes d'obstacles et d'interférences liés au terrain. Le missile est également relativement lent par rapport aux missiles balistiques, le rendant potentiellement vulnérable aux systèmes de défense aérienne avancés s'il est détecté.