Missile Kh-20 (AS-3 Kangaroo)

Le développement du Kh-20 a débuté en 1954, en s'appuyant sur l'expérience technique acquise dans le domaine des avions de chasse. Les premiers essais ont été menés à l'aide de cellules modifiées afin d'évaluer l'interface entre l'avion porteur et le missile, ainsi que les systèmes de guidage et les procédures de lancement. Les essais en vol ont commencé en mars 1958, les essais d'État se concluant fin 1959. Le missile est entré en service en 1960.

Le Kh-20 est un missile de croisière aéroporté propulsé par un turboréacteur. Il utilise un système de guidage inertiel complété par une correction par radiocommande. Le missile est conçu pour le vol supersonique à haute altitude. L'un des défis techniques rencontrés lors du développement concernait le démarrage du moteur après une exposition prolongée aux basses températures à haute altitude. Le système emporte une tête thermonucléaire d'une puissance comprise entre 0,3 et 3,0 mégatonnes. La variante Kh-20M a été introduite avec une charge militaire de conception améliorée. Un guidage manuel est requis pour obtenir une précision accrue, bien que cela rende le système vulnérable au brouillage électronique.

Les forces aériennes soviétiques furent l'unique opérateur du Kh-20, déployant le système sur des bombardiers stratégiques Tu-95. Bien qu'initialement destiné à des frappes de représailles contre des cibles sur le territoire des États-Unis, les délais de préparation importants et les contraintes de stockage des têtes nucléaires ont conduit à l'affectation du missile à des frappes secondaires et à des opérations contre des groupes aéronavals. Les tentatives d'adaptation du système au Myasishchev M-4 n'ont pas abouti. Le missile est resté opérationnel sur les variantes du Tu-95 jusqu'à son remplacement par le Kh-22 au milieu des années 1980.