Missile Kh-22 (AS-4 Kitchen)

Le Kh-22 a été conçu en Union soviétique à la suite d'une analyse des engagements navals pendant et après la Seconde Guerre mondiale. La doctrine militaire soviétique a alors évolué vers des attaques à distance de sécurité (stand-off) afin de neutraliser les groupes aéronavals sans confrontation navale directe. Cela a conduit à la conversion de bombardiers lourds en plateformes porte-missiles capables de lancer des frappes depuis des aérodromes côtiers ou insulaires.

Le système est un missile de croisière propulsé par un moteur-fusée à ergols liquides, utilisant un mélange de carburant et d'acide nitrique fumant rouge inhibé (IRFNA). Il supporte plusieurs profils de vol, notamment un mode haute altitude où le missile monte dans la stratosphère avant d'effectuer un piqué terminal à haute vitesse. Un mode basse altitude permet une approche plus rase. Le guidage est assuré par un pilote automatique stabilisé par gyroscope et un radioaltimètre, l'engagement en phase terminale s'effectuant par autodirecteur radar actif. Les variantes modernisées intègrent des systèmes de navigation inertielle et des autodirecteurs améliorés fonctionnant indépendamment de la navigation par satellite.

Les options de charge militaire comprennent une charge creuse conventionnelle ou des têtes thermonucléaires. Des variantes spécialisées existent, comme le Kh-22P destiné aux missions anti-radar contre les installations de détection. Le Kh-32 est un dérivé contemporain doté d'un moteur et d'un autodirecteur modernisés, conçu pour l'engagement de navires et de cibles terrestres à fort contraste radar, telles que des ponts, des bases militaires et des centrales électriques.

Le Kh-22 est entré en service en 1968 et a été largement déployé par les forces aériennes et l'aviation navale soviétiques. Il est actuellement opéré par la Russie, qui utilise principalement le bombardier stratégique Tu-22M3 comme plateforme de lancement. Les anciens opérateurs incluent la Biélorussie, le Kazakhstan et l'Ukraine ; cette dernière a retiré du service et démantelé son inventaire après la dissolution de l'Union soviétique.

La première utilisation au combat a eu lieu lors de l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022. Le missile a été employé contre diverses cibles au sol, notamment des sites industriels, des ouvrages hydrauliques à Kryvyi Rih et des infrastructures urbaines à Odessa, Dnipro et Krementchouk. Utilisé contre des cibles à « contraste radar », le missile a été noté pour sa précision limitée dans les missions de frappe terrestre. Les taux d'interception sont restés faibles en raison de la vitesse élevée du vecteur jusqu'en 2024, année où les forces ukrainiennes ont revendiqué la première interception réussie de variantes Kh-22 et Kh-32. De nombreux missiles anciens de l'inventaire se seraient auto-détruits en vol en raison de leur vétusté.