Missile ASTRA

Le développement préliminaire du système Astra a débuté en 1990 par une étude de pré-faisabilité. Le projet a reçu son approbation officielle en 2004. Les prototypes initiaux ont fait l'objet de modifications en 2006 et 2013 afin de corriger des interactions entre les gouvernes et des insuffisances de performance identifiées lors des essais en haute altitude.

L'Astra est une famille de missiles air-air tout temps de type BVR (au-delà de la portée visuelle). Le guidage est assuré par une centrale inertielle à gyroscope à fibre optique, complétée par des mises à jour à mi-course via une liaison de données sécurisée. La phase terminale de l'engagement s'effectue par autoguidage radar actif. Si les premiers modèles utilisaient des autodirecteurs dérivés du R-77, les variantes ultérieures intègrent des autodirecteurs radiofréquence de conception locale ou la technologie AESA (antenne active à balayage électronique). Le système dispose de contre-contre-mesures électroniques (ECCM) pour opérer en environnement contesté. La propulsion varie selon les versions : le Mk-1 utilise un propulseur à propergol solide sans fumée, le Mk-2 emploie un moteur à double impulsion pour l'optimisation de la trajectoire, et le Mk-3 utilise un statoréacteur à combustible solide pour maintenir des vitesses supersoniques. Le missile emporte une charge militaire à fragmentation préformée, déclenchée par des fusées de proximité radio, optiques ou laser. La cellule permet les modes d'accrochage avant tir (LOBL) et après tir (LOAL). Une variante navale surface-air, le VL-SRSAM, utilise la poussée vectorielle pour permettre un lancement vertical destiné à la défense de point et de zone contre les menaces aériennes et les missiles rasant la mer.

L'Astra est entré en service au sein de l'armée de l'air indienne en 2019 et est également mis en œuvre par la marine indienne. Il est largement déployé sur la flotte de Su-30MKI et intégré aux plateformes Tejas et MiG-29. Son intégration est prévue sur les futurs appareils embarqués et de conception nationale. Le missile a été utilisé lors du conflit indo-pakistanais de 2025. Durant cette période, les forces indiennes ont récupéré un missile PL-15E intact, qui a ensuite été analysé pour orienter le développement futur de la série Astra. Le système est en phase de production de série à plein régime. Un intérêt international pour le système a été manifesté par le Brésil et l'Arménie, cette dernière s'étant renseignée sur une acquisition pour sa flotte de chasseurs.